Ronnie Hawkins Still Alive And Kickin' (DVD)

Ronnie Hawkins

Ronnie Hawkins hätte 2002 sterben sollen, als die Ärzte zustimmten, dass der in seinem Magen wachsende Krebs inoperabel war. Mit schwerem Herzen versammelten sich seine vielen Showbiz-Freunde feierlich, um sich von diesem überlebensgroßen Charakter zu verabschieden. Die Zeit lief ab und vielleicht blieben nur noch Tage, bis sich ein Nashville-Glaubeheiler materialisierte und durch Kräfte, die für niemanden verständlich waren, das Böse in seinem Magen auflöste und der Hawk, wie ein Superheld, unversehrt zum Rock'n' Roll wieder auftauchte.

Während der Rekonvaleszenz in seinem Haus in der Nähe von Toronto, Kanada, wurde den Gratulanten versichert, dass er sich vollständig erholt hatte und in guter Verfassung war, aber dass noch ein weiterer Krankenhausbesuch ansteht. Mit einem Augenzwinkern erklärte er. "Sie wollen mich zurück für eine Penisverkleinerungsoperation." Das ist Ronnie. Der König der Ein-Linien-Gags und ein Mann, der fast alles sagen kann, ohne zu beleidigen. Vielleicht hätte er Komiker werden sollen, aber stattdessen hat er sein Leben als Rock'n' Roller gelebt.

Die Geschichte von Ronnie Hawkins begann am 10. Januar 1935, als Ronald Cornett Hawkins in Huntsville, Arkansas, dem dritten und letzten Kind von Jasper und Flora Hawkins, geboren wurde. Es war eine gute Woche für Babys im Süden. Vierhundert Meilen östlich, in Tupelo, Mississippi, litt Gladys Presley unter gemischten Gefühlen nach der Ankunft ihrer Zwillinge zwei Tage zuvor. Der eine war noch geboren, aber glücklicherweise war der andere, den sie Elvis nannte, sehr lebendig und schrie sich schon den Kopf ab, als ob er seinen vollen Stimmumfang demonstrieren wollte.

Jahre später gab Ronnie eine anschauliche Beschreibung seiner Eltern, als er sagte: "Mein Vater war ein Champion-Redneck, trank gerne, jagte Frauen, kämpfte und tat all die Dinge, die Rednecks mögen. Meine Mutter war das genaue Gegenteil. Sie war eine religiöse Fanatikerin, die die Kirche in 40 Jahren nie verpasst hat und 10 Prozent von allem, was sie verdient hat, an die Kirche weitergab, was meinen Vater wirklich verärgert hat".

Als Ronnie neun Jahre alt war, verließ die Familie Huntsville und zog nach Fayetteville. Sein Vater nahm einen Job als Friseur an der Universität von Arkansas an und dort machte sein Sohn die Bekanntschaft mit dem Schuhputzer, einem schwarzen Musiker namens Buddy Hayes, der seine Band hinten im Laden einstudierte. Er hatte eine tiefgreifende Wirkung auf den beeindruckenden Youngster und Ronnie verbrachte lange Zeit damit, Buddy auf dem Platz in Fayetteville zu beobachten. Mit der Zeit gewann er genug Selbstvertrauen, um die schwarze Gegend der Stadt zu besuchen, bekannt als das Hollow, wo er sich in die Treffpunkte der Musiker in Sherman's Tavern oder Irene's Café schlich oder dem Gospel in der schwarzen Kirche lauschte.

Ronnie gründete seine eigene Band noch während der High School und verbrachte einen Sommer unten in Memphis, schlief in seinem Auto und hing mit den einheimischen Musikern ab. Er war auf einer Erkundungsreise. "Ich kannte ein paar Katzen da unten und hatte einige Adressen. Ich wollte einige dieser alten schwarzen Platten lernen und zurückbringen".

Seine Mutter, eine Lehrerin, mag es geschafft haben, ihn in der Schule zu halten, aber jeder konnte spüren, dass er schnell außer Kontrolle geriet. Wegen des schlechten öffentlichen Verkehrssystems im ländlichen Arkansas war ihm im Alter von 12 Jahren ein Führerschein erlaubt worden, was ihn mit der Zeit in eine Bootleg-Whisky-Operation führte. "Ich fuhr Whisky von Missouri nach Oklahoma, was ein trockener Staat war." Ich verdiente 300 bis 400 Dollar die Woche. Es war kein großes Risiko, denn niemand würde einen Teenager verdächtigen, einen Koffer voller Whisky zu haben".

Im August 1953 wurde Hawkins in die Artilleriedivision der United States National Guard aufgenommen, was nur Wochenendsoldaten bedeutete. Es blieb ihm viel Zeit, sowohl Musik zu machen als auch seine Geschäftsaktivitäten zu erweitern. Das Geld aus seinem Whisky-Betrieb wurde in Nachtclubs in Arkansas investiert, wo ein Freund, Dayton Stratton, für ihn arbeiten musste, da er noch zu jung für seine eigene Alkohollizenz war. Er wurde auch jetzt an der Universität von Arkansas auf einem Kurs in der Wissenschaft und in der Leibeserziehung mit vagen Gedanken über das Training als Physiotherapeut eingeschrieben, aber das Studieren war nie sehr hoch auf der täglichen Tagesordnung.

Er bürgte im Dezember 1956 aus der Universität, aber obwohl er in der Nationalgarde gedient hatte, war er immer noch für eine Zeit des Militärdienstes geeignet. Wenn es keinen Kriegsausbruch gab, konnte er seine Verpflichtungen gegenüber Uncle Sam mit einem sechsmonatigen Stint klären, und nach einer Grundausbildung in Fort Chaffee war Arkansas für den Rest seines Dienstes in Fort Sill, Oklahoma, stationiert, und hier wurde er zu einem ernsthaften Rock'n' Roller.

In den rassistisch sensiblen fünfziger Jahren scheint ein weißer Junge vor einer Black Rock'n' Roll Band im Süden ein unwahrscheinliches Szenario zu sein, aber zu dieser Zeit gab es einen beliebten Nachtclub namens Amvets Club in Lawton, Oklahoma, wo die Soldaten aus Fort Sill auf ihre Wochenendpässe gingen. Sie hatten eine heiße kleine Band, die eine Mischung aus Rock'n' Roll und Blues spielte und Ronnie sang jedes Mal ein paar Songs mit ihnen, wenn er den Club besuchte. Schließlich wurde er angeheuert, um die Band regelmäßig bei $20 pro Nacht zu unterstützen, wann immer es seine Armeeverpflichtungen erlaubten. Einer der Black Hawks, wie sie bekannt wurden, war der Saxophonist A C Reed, Halbbruder der Blueslegende Jimmy Reed.

Die Zeit mit den Black Hawks dauerte nur so lange, wie Hawkins seine Zeit beim Militär verbrachte und seine Karriere nicht richtig begann, bis er nach Arkansas zurückkehrte und mit dem Gitarristen Jimmy Ray Paulman, bekannt unter dem Spitznamen'Luke', zusammenarbeitete. Aufgewachsen in Marianna, Arkansas, war Paulman ein Ausnahmemusiker, der bereits mit Conway Twitty getourt und aufgenommen hatte und zuletzt als einer von Billy Rileys Little Green Men Rockabilly-Gitarre gespielt hatte. Als Riley an der University of Arkansas gespielt hatte, hatte Hawkins einige Gastgesänge mit der Band gemacht und Paulman ausreichend beeindruckt, dass er ihn anrief und einlud, sich einem neuen Outfit anzuschließen, das er zusammenstellte.

Sie trafen sich in Helena, Arkansas, wo Ronnie Paulmans Cousin Willard'Pop' Jones kennenlernte, ein verzweifelter, wenn auch etwas ungeschliffener Pianist, und die drei Männer probten bald, während sie gleichzeitig nach einem Schlagzeuger suchten. Sie fanden eine außerhalb von Helena in der kleinen Stadt Marvell, Arkansas. Levon Helm war ein 15-jähriger Schüler, der nicht einmal ein Schlagzeug besaß, sondern einer der besten Rock'n' Roll Schlagzeuger von allen wurde.

Während dieser Zeit wohnte Ronnie im Rainbow Motel in Helena, das einem lokalen Geschäftsmann, Charlie Halbert, gehörte. Er bezahlte seinen Weg, indem er Gelegenheitsarbeiten für Halbert erledigte, und irgendwann fand er Arbeit beim Bemalen der Fähre "Memphis Queen". Glücklicherweise war Charlie ein großzügiger Mann, der Musiker liebte und Elvis Presley einmal einen Gig im Catholic Club gebucht hatte, zu einer Zeit, als er kaum das Geld hatte, um nach Hause zu kommen. Es war Charlie Halbert, der den Kauf von Levons Schlagzeug finanzierte und der Ronnie und die Hawks durch stundenlanges Üben im Keller von Radio KFFA, Helena, ständig ermutigte.

His mother, a school teacher, may have succeeded in keeping him in school but everyone could sense that he was rapidly spinning out of control. Because of the poor public transport system in rural Arkansas, he had been permitted a driving licence at the age of 12 and this, in time, led him into a bootleg whisky operation. "I used to run whisky from Missouri to Oklahoma, which was a dry state. I was making $300 to $400 a week. It was no great risk because nobody would suspect a teenage kid of having a trunk full of whisky".

In August 1953 Hawkins was enlisted into the artillery division of the United States National Guard, which only meant weekend soldiering. It left him plenty of time both to play music and also to expand his business activities. The cash from his whisky operation was being invested in Arkansas nightclubs, where a friend, Dayton Stratton, had to front for him as he was still too young for his own liquor licence. He was also now enrolled at the University of Arkansas on a course in science and physical education with vague thoughts about training as a physiotherapist, but studying was never very high on the daily agenda.

Ronnie Hawkins Ronnie Hawkins - Ronnie Rocks
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