Wer war/ist Red Simpson ? - CDs, Vinyl LPs, DVD und mehr
Red Simpson
(March 6, 1934 - January 8, 2016)
Red Simpson (6. März 1934 - 8. Januar 2016)
Bakersfield Sound Pioneer Red Simpson gibt weiter, hinterlässt aber ein mächtiges Erbe
von Scott B. Bomar
Red Simpson starb am Freitagnachmittag, dem 8. Januar, in Bakersfield, Kalifornien. Der Sänger und Songwriter, der in den 60er und 70er Jahren vor allem für seine Trucking-Aufnahmen zum Thema Capitol bekannt war, hatte sich nach einem Herzinfarkt kurz vor Weihnachten zu Hause erholt. Er war 81 Jahre alt.
Buck Owens und Merle Haggard, bekannt als Bard of Bakersfield, haben zusammen mehr als 40 Simpson Originale aufgenommen, darunter die Top 10 Hits "Gonna Have Love", "Sam's Place" und "Kansas City Song". Dazu kommen noch die mehrjährigen Standards wie "Close Up the Honky Tonks" und "You Don't Have Very Far to Go". Unterwegs hat er eine beeindruckende Liste von Künstlern zusammengestellt, die seine Songs aufgenommen haben, darunter Johnny Paycheck, Wanda Jackson, The Byrds, Gram Parsons, Dave Dudley, Roy Clark, Roseanne Cash, Steve Wariner, Lucinda Williams, Alan Jackson, Candi Staton, Dwight Yoakam und viele mehr.
Als Künstler veröffentlichte Red insgesamt sieben Alben für das Label Capitol. Er protokollierte sieben Chartsingles in den Länderrankings von Billboard, darunter die Top 40 Hits "Roll Truck Roll" und "The Highway Patrol". Am bekanntesten ist er aber vielleicht für "I'm a Truck", der 1972 unter die Top 5 kam.
Red wurde Joseph Cecil Simpson am 6. März 1934 in Higley, Arizona, als jüngstes von 12 Kindern geboren. Die Familie wanderte nach Kalifornien aus auf der Suche nach landwirtschaftlicher Arbeit und ließ sich 1937 im Arvin Migrant Camp am Stadtrand von Bakersfield nieder. 1939 zogen sie in ein kleines Haus in einer Gegend namens "Little Okie". Als er 13 Jahre alt war, kaufte Red seine erste Gitarre für sechs Dollar, die er sich mit dem Baumwollpflücken verdient hatte.
Anfang 1952 trat er in die Marine ein und war auf der USS Repose stationiert, einem Krankenhausschiff, das in koreanischen Gewässern diente. Während seiner dreijährigen Dienstzeit brachte er sich selbst das Geigen- und Mandolinenspiel auf billigen Instrumenten bei, die er in Japan erlernte. Als er seine erste Gruppe, die Repose Ramblers, auf dem Schiff gründete, war Simpson von der Idee begeistert, eine Musikkarriere zu verfolgen.
Als er 1955 nach Bakersfield zurückkehrte, begann Red Songs mit Bill Woods zu schreiben, der heute als der ursprüngliche Pate der Country-Musikszene der Stadt gilt. Gelegentlich rief Woods Red an, um ihn bei seinem nächtlichen Auftritt im Bakersfield's storied Blackboard Café zu unterstützen. Bald begann der Gitarrist und Sänger in Woods' Band, ein junger Emporkömmling namens Buck Owens, das Gleiche zu tun.Red Simpson
Simpson landete bald einen festen Wochennacht-Gig in einem Club namens Wagon Wheel in Lamont, außerhalb von Bakersfield. Kurz darauf engagierte Fuzzy Owen, der Merle Haggard entdeckte, Red, um mit seiner Band im Clover Club zu arbeiten. Simpson arbeitete weiter an und ab, um seine Leidenschaft für die Musik zu unterstützen.
Als Simpsons Freundschaft mit Owens wuchs, begannen die beiden zusammen Songs zu schreiben. "Das nächste, was ich wusste", erinnerte sich Red Jahre später, "Buck sagte: "Die Farmer Boys schneiden deinen Song auf Capitol." Ich sagte: "Kapitol?" Da habe ich meinen Baumwollsack für immer weggeworfen."
Das Duo nahm 1957 "Someone to Love" auf. Im selben Jahr nahm Red seine eigene Debüt-Single auf Bakersfields kleinem Tally-Label auf, das im folgenden Jahrzehnt Merle Haggards Karriere starten sollte. In den Jahren 1962 und 1963 nahm Red ein paar weitere Singles für kleine Labels auf, während er als regelmäßiger Clubmusiker arbeitete und Songs schrieb. Buck Owens nahm "Close Up the Honky Tonks" 1964 auf. Es wurde bald von Charlie Walker als "Close All the Honky Tonks" gecovert, die Simpsons erste Top 20 Single als Songwriter wurde. Buck brachte Reds "Gonna Have Love" im folgenden Jahr in die Top 10.
Simpson spielte Gitarre bei den meisten Aufnahmen von Buck Owens im Jahr 1965, einschließlich der Sessions, die die Hits "Buckaroo" und "Waitin' in Your Welfare Line" produzierten. Owens hat an fast allen Terminen einen Red Simps
on-Song eingespielt und allein in diesem Jahr 19 seiner Kompositionen aufgenommen. Einer von ihnen, "Sam's Place", schaffte es schließlich auf Platz 1 der Billboard Country Singles Charts. In dieser Zeit blühte Red als aktueller Songwriter auf und steuerte sechs Songs zu Owens erstem Weihnachtsalbum, Christmas with Buck, und fünf Songs zu Dust on Mother's Bible Gospel Release bei.
Ende 1965 beschloss Capitols Country A&R-Chef Ken Nelson, ein Themenalbum mit Truck-Driving-Songs aufzunehmen. Nelson behauptete jahrelang, dass Merle Haggard das Projekt abgelehnt hat, obwohl Haggard sich nicht daran erinnert, dass es vorgeschlagen wurde. Zum Glück für ihn hat Red den Job bekommen. Die Single "Roll Truck Roll" erschien Anfang 1966, kurz darauf folgte die gleichnamige LP. Simpson eröffnete für Buck Owens beim berühmten Konzert in der Carnegie Hall im März, während sein Album seinen Weg in die Top 10 der Charts fand. Die Liner Notes auf der Rückseite der LP, die Ken Nelson zuges
chrieben werden, schufen ein fiktives Porträt von Simpson und bemerkten: "Seit er in eine Trailer-Kabine stieg und anfing, überall hin zu steuern, singt und komponiert Red'Songs of the Road'". In Wirklichkeit hatte Simpaon in seinem Leben noch nie ein großes Rigg gefahren.
Es folgten drei weitere Alben für Capitol, darunter das Law-enforcement-Thema Man Behind the Badge, ein zweites Trucker-Album namens Truck Drivin' Fool und A Bakersfield Dozen. Obwohl am wenigsten kommerziell erfolgreich, hebt sich letzteres als Simpsons bestes Werk jenseits der Trucker-Hymnen hervor.
1968 wurde Red vom Capitol-Label gestrichen. Er zog von Bakersfield nach Los Angeles, um sich auf das Songwriting zu konzentrieren. Er ließ Titel von Ferlin Husky, Wynn Stewart und Buck Owens aufnehmen, die "Kansas City Song" 1970 zu einem großen Hit machten. In der Zwischenzeit hatte Red Shows eröffnet und Sessions mit Merle Haggard gespielt, der ein paar Simpson-Originale auf seinem 1969er Album Pride in What I Am aufgenommen hatte. Red spielte auch Gitarre auf Haggards klassischer Live-LP Okie From Muskogee.
1971 schloss sich Simpson dem Produzenten Gene Breeden an und nahm "I'm a Truck" in Breeden's Studio in Vancouver, Washington auf. Ursprünglich auf seinem eigenen Portland-Label veröffentlicht, vermietete Gene die Aufnahme bald an Capitol, der Red im Herbst 1972 zu einem neuen Deal unterzeichnete. "I'm a Truck" ging auf Platz 1 der Zeitschrift "Record World". Die Zeitschrift Cashbox kürte ihn zum vielversprechendsten Künstler des Jahres und die Academy of Country Music nominierte ihn für dieses Jahr zum vielversprechendsten männlichen Sänger.
Nach ein paar weiteren Veröffentlichungen, darunter ein denkwürdiges Weihnachtsalbum mit dem Titel Truckin' Trees for Christmas, verließ Red 1974 wieder Capitol. Zwischen 1972 und 1974 spielte er ein halbes Dutzend Mal in der Grand Ole Opry, zog aber nie in Erwägung, nach Nashville zu ziehen. Kalifornien lag ihm im Blut.
Simpson veröffentlichte Mitte bis Ende der 70er Jahre weitere Singles für Portland Records, eine davon wurde von Warner Bros. abgeholt und eine an K.E.Y. Records in Nashville vermietet. Beide kamen in die Single-Charts, aber Simpson war nach 1979 nicht mehr als Künstler zu sehen. Er machte eine Reihe von Singles für verschiedene Labels in den frühen 1980er Ja
hren und machte auch eine Handvoll von meist vergesslichen Budget-Alben in dieser Zeit.
Bis dahin war Red wieder in Bakersfield. Er zog sich 1984 von der Straße zurück, aber nicht bevor er das fantastische "Lucky Ol' Colorado" schrieb und aufnahm, das später von Merle Haggard aufgenommen wurde. Im selben Jahr heiratete er seine dritte Frau, Joyce, mit der er den Rest seines Lebens verbrachte.
Simpson ließ sich in seiner Rolle als lokale Legende und älterer Staatsmann des Bakersfield Sound nieder und nahm schließlich wöchentliche Auftritte im Trout's Nightclub und im Rasmussen Senior Center an. Sein Leben als Pflücker wurde 1990 in Merle Haggards Lied "A Bar in Bakersfield" aufgezeichnet, das er über Simpson schrieb.
In den 1990er Jahren gab es ein erneutes Interesse an klassischen Trucking-Songs. 1993 veröffentlichte Curb Records Junior Brown's Guit With It Album mit "Highway Patrol". Browns Aufnahme des Songs erschien 1995 in der Billboard-Charts. Ein Anhänger der Trucking-Musik und ein ernsthafter Simpson-Fan, Brown lud Simpson nach Texas ein, wo sie zwei Duette aufnahmen. "Semi-Crazy" wurde der Titelsong zu Browns gut besprochenem Album von 1996. Ihr Remake von "Nitro Express" erschien auf Rig Rock Deluxe, einer neu aufgenommenen Compilation, die neben Legenden wie Red, Kay Adams, Del Reeves und Buck Owens jün
gere Verehrer wie Marty Stuart, Steve Earle, BR5-49 und Son Volt präsentierte. Reds Trucking-Songs tauchten auch im neuen Jahrtausend auf, darunter die 2010er Single-Version von "The Highway Patrol" des kanadischen Country-Superstars Paul Brandt.
Bob Dylan nannte Red Simpson einst "den vergessenen Mann des Bakersfield Sounds". Das war, bevor Bear Family Records Anfang 2012 ihre endgültige 5-CD-Box-Retrospektive von Simpsons Karriere veröffentlichte, die seine Aufnahmen bewahrte und die Geschichte seines Lebens und seiner Karriere in dem dazugehörigen 108-seitigen Hardcover-Buch vorstellte. Später in diesem Jahr stand Red im Mittelpunkt der Feierlichkeiten, als Nashvilles Country Music Hall of Fame and Museum eine aufwändige Sonderausstellung mit dem Titel The Bakersfield Sound: Buck Owens, Merle Haggard und California Country startete. Zum Zeitpunkt seines Todes hatte Simpson gerade eine brandneue CD namens Soda Pops und Samstags fertig gestellt. Obwohl Red weg ist, werden seine Beiträge zum Bakersfield Sound und zum Trucking-Subgenre der Country-Musik nicht vergessen werden. Noch wird der "sehr großzügige und freundliche" Geist, wie Buck Owens es einmal beschrieben hat, des Mannes Merle Haggard, der liebevoll "Hillbilly Hippie" genannt wird.
Scott B. Bomar 15. Januar 2016
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