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The Heartbeats

The Heartbeats – A Thousand Miles Away

Der New Yorker Stadtbezirk Queens war die Heimat der Heartbeats, die sich 1952 als The Hearts zusammenfanden. Erster Tenor Albert Crump, zweiter Tenor Robbie Tatum, Bariton Vernon Sievers und Bass Wally Roker brauchten ein fünftes Mitglied und fanden ein ausgezeichnetes im Tenor James ‚Shep‘ Sheppard, ebenfalls aus Queens, geboren am 24. September 1935. Er sollte ihre Balladen singen und die meisten davon auch schreiben – einschließlich jener, die zu ihrem Erkennungslied wurde.

Als die weiblichen Hearts 1955 mit „Lonely Nights“ den Durchbruch schafften, war eine Namensänderung fällig. Eine kleine Anpassung zu The Heartbeats löste das Problem. Roker ergatterte für sein Quintett ein Vorsingen beim röhrenden Saxophonisten Illinois Jacquet, der Wally an seinen Trompete spielenden Bruder Russell weiterreichte. Dieser war gerade dabei, sein eigenes Label Network zu gründen, und The Heart Beats (so die Schreibweise des Labels) starteten die Firma mit „Tormented“, gekoppelt mit „After Everybody's Gone“, beide aus der Feder von Sheppard.

Die Heartbeats schienen eine Vorliebe dafür zu haben, bei Labels in deren Anfangszeit einzusteigen. Die Sängerin Billy Dawn Smith, William Miller und Bea Kaslin gründeten gerade ihr Label Hull, als die Heartbeats bei ihnen anklopften. Shep und Miller teilten sich die Autorenrechte an „Crazy For You“, der von Sheppard gesungenen Heartbeats-Ballade, mit der Hull im September 1955 einen lokalen Hit landete (diese Autorenkonstellation sollte für den Rest der Hull-Zeit der Gruppe bestehen bleiben). Crump sang die flotte Rückseite „Rockin-N-Rollin-N-Rhythm-N-Blues-N“. Shep führte Anfang 1956 auch den Nachfolger „Darling How Long“ an, mit dem rockenden „Hurry Home Baby“ auf der Rückseite, und ihre nächste Veröffentlichung im Frühjahr koppelte die Balladen „People Are Talking“ und „Your Way“. Al Browne leitete bei allen vier Titeln die Band.

Aus Sehnsucht nach einem Mädchen, das New York verlassen hatte, schrieb Sheppard die makellose Ballade „A Thousand Miles Away“, die nächste Hull-Single der Heartbeats. Im August 1956 aufgenommen, erschien sie im Monat darauf mit dem ausgelassenen „Oh Baby Don't“ (vor allem ein Schaustück für Roker) als B-Seite. „A Thousand Miles Away“ war eine Meilenstein-Ballade des Doo-Wop: Sheps Gesang, der Gänsehaut erzeugt, wurde von herrlichen Harmonien getragen. Weil Roker fürchtete, Hull sei zu klein, um einen sicheren Hit zu vermarkten, bat er George Goldner, das Masterband für sein Label Rama zu erwerben. Im November erschien der Titel erneut auf Rama und schoss auf Platz 5 der R&B-‚Best Seller‘-Charts von ‚Billboard‘ und Platz 53 der Pop-Charts.

Trotz einer Reihe hervorragender Nachfolger 1957 auf Rama und dessen Schwesterlabel Gee – „I Won't Be The Fool Anymore“, „Everybody's Somebody's Fool“, „When I Found You“ und die „Thousand Miles Away“-Fortsetzung „500 Miles To Go“ – konnten die Heartbeats ihren Charterfolg nicht wiederholen (1958 antworteten sie mit ihrer Roulette-Single „I Found A Job“ auf The Silhouettes). Nach einem letzten Versuch 1959 bei Guyden gaben die Heartbeats auf, zum Teil wegen Sheppards Trinkerei. Doch Shep war noch nicht am Ende. Nach einem kurzen Soloversuch als Shane Shep bei Apt gründete er eine neue Gruppe und nahm eine Antwort auf seinen großen Hit auf.

Bill Dahl – aus: Various – Street Corner Symphonies Vol. 8 – 1956

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