Wilburt Lee Reliford Seems Like A Dream (LP)

(Big Legal Mess Records) 12 tracks

Die Mundharmonika war in den letzten Jahrzehnten in der Musikszene des North Mississippi Hill Country auffallend abwesend, aber das war nicht immer so. Johnny Woods (1917-1990) war ein häufiger Spielpartner sowohl von R.L. Burnside als auch von Mississippi Fred McDowell, dessen Zusammenarbeit mit Woods auf der Fat Possum LP Mama Says I'm Crazy festgehalten ist.

Ein weiterer fester Bestandteil der Juke-Joint- und House-Party-Szene von Nord-Mississippi war Wilbert Lee Reliford, ein blinder Mundharmonikaspieler, Sänger und gelegentlicher Gitarrist. Reliford erinnerte sich, dass er 1924 in der Nähe von Rossville, Tennessee, der Heimatstadt von McDowell, geboren wurde, aber in der Nähe von Chulahoma, Mississippi, dem Standort von Junior Kimbroughs berüchtigtem Juke Joint, aufwuchs.

Im Alter von 11 Jahren verlor er sein Augenlicht, nachdem ein Arzt, der ihn wegen der Bright-Krankheit behandelte, versehentlich sein "gutes" Auge herausgenommen hatte. "Ich habe viele Nächte geweint, nachdem ich erblindet war", sagte Reliford zu Sylvester Oliver. "Ich habe auch viel gebetet, und mit der Zeit habe ich gelernt, Gitarre zu spielen und wurde besser auf der Harp." Reliford lernte seine ersten Mundharmonika-Licks von einer Freundin der Familie, Katherine Holloway, und studierte die Platten des aus West Tennessee stammenden John Lee "Sonny Boy" Williamson. Zum Gitarrenspiel inspirierte ihn der örtliche Blueser Monroe "Guy" Jackson, der Relifords erstes Instrument aus einer Bonbonschachtel baute.

Reliford blieb meist bei der Mundharmonika, da er die Begleitung eines guten Gitarristen bevorzugte - zu seinen Partnern gehörten Henry Hardin und Claudell Campbell - und er erinnerte sich daran, dass er durch seine Auftritte in "Gin Houses" in den Hügeln und bis nach Clarksdale im Delta als "Champ" des kleinen Instruments bekannt wurde. Seine Engagements dauerten manchmal das ganze Wochenende, wenn er für Spieler in Kneipen und in mit Öl beleuchteten Scheunen spielte.

"Sie wollten, dass du den ganzen Tag und die ganze Nacht für sie spielst ... Sie wollten einfach nur etwas Musik hören. Normalerweise wurde nicht getanzt ... Manchmal waren ein paar Frauen dabei, aber meistens waren es nur Männer. Sie wollten Musik, um die Spieler zu trösten."

In den 1980er Jahren erlangte Reliford eine breitere, wenn auch begrenzte Aufmerksamkeit durch regelmäßige Auftritte bei Veranstaltungen wie dem jährlichen Northeast Mississippi Blues Festival, das von Oliver am Rust College in Holly Springs veranstaltet wurde, und dem Memphis Music and Heritage Festival sowie durch Fernsehauftritte mit der Rust College Studio Band. Die vorliegenden Aufnahmen wurden 1989 von dem niederländischen Forscher Ko de Korte gemacht, wobei die Produzenten Bruce Watson und Will Sexton den Bandtracks ein modernes Redux verpassten. Reliford starb am 30. Juli 1993 und ist in Lamar, Benton County, auf dem Greenwood Missionary Baptist Church Cemetery begraben.