Georgia Gibbs Red Hot 1944-1952 (CD)

Georgia Gibbs

Great Balls Of Fire: Pat Boones ernsthafteste Konkurrentin als führende Pop-Usurpatorin von R&B-Hits war wohl Georgia Gibbs, deren Hitserie für Mercury Mitte der 50er Jahre voller entschärfter Fassungen aktueller Kassenschlager schwarzer Künstler war. Gibbs war damals kein junges Ding mehr – sie war Mitte 30 und eine Veteranin der Big-Band-Ära. Geboren als Frieda Lipschitz am 17. August 1919 in Worcester, Massachusetts, verbrachte sie nach dem Tod ihres Vaters einen Teil ihrer Kindheit in einem Waisenhaus. Kaum im Teenageralter, sang Frieda bereits im Radio von Worcester und trat außerdem in Varietétheatern der Gegend auf, darunter im Raymor in Boston.

Mit 17 schloss sich Frieda dem Hudson-DeLange Orchestra an und absolvierte fast ein Jahr lang Einzelauftritte unter dem Namen Fredda Gibson. Danach sang sie in den Orchestern von Hal Kemp, Tommy Dorsey, Artie Shaw und Frankie Trumbauer und war auf Shaws Hit 'Absent Minded Moon' von 1942 zu hören. Spätestens 1943 hatte die Sängerin ihren Namen in Georgia Gibbs geändert; damals gehörte sie fest zur Radiosendung 'Camel Caravan' (Moderator Garry Moore erfand die Ansage 'Her Nibs, Miss Georgia Gibbs', und sie blieb hängen). 1946 begann Gibbs, als Solistin für Majestic aufzunehmen, und hatte 1950 mit dem munteren 'If I Knew You Were Comin' I'd've Baked A Cake' für Coral ihren ersten Hit.

1951 nahm Mercury Records Georgia unter Vertrag. Dort hatte sie eine Reihe erfolgreicher Platten, vor allem 1952 den Pop-Spitzenreiter 'Kiss Of Fire' und dessen Nachfolger 'Seven Lonely Days'. Gibbs' Parade von R&B-Coverversionen begann 1954 mit ihrer Version von Ruth Browns 'Mambo Baby'. Es folgte Gibbs' stark nachahmende Interpretation von LaVern Bakers kessem Atlantic-Hit 'Tweedle Dee' von 1955, mit Glenn Osser als Orchesterleiter. Ihr Erfolg auf Platz 2 der Popcharts schmälerte Bakers Chancen im Pop und machte LaVern so wütend, dass sie beim US-Kongress eine Petition gegen die Sünde einreichte, musikalische Arrangements wortwörtlich zu stehlen (ihr Antrag wurde abgelehnt).

„Ich war nicht sauer auf sie, weil sie den Song gesungen hat. Ich war sauer wegen des Arrangements“, erklärte die inzwischen verstorbene Baker. „Denn wenn man eine Aufnahmesession macht, ist das deine Musik. Du bezahlst für diese Musik. Also ist das meine Musik.“ Unbeeindruckt von der Kontroverse legte Georgia gleich mit einer geglätteten Version von Etta James' R&B-Spitzenreiter 'The Wallflower' nach. Sogar der Titel von Gibbs' Mercury-Neuaufnahme war entschärft worden – sie nannte sie 'Dance With Me Henry'. Georgias Version wurde ein Nummer-1-Hit im Pop; das weit überlegene Original der jugendlichen Etta tauchte in der Pop-Hitparade nicht einmal auf. Darüber war sie nicht gerade begeistert.

„Ich fand das eine Tragödie“, sagte die inzwischen verstorbene James. „Später habe ich gemerkt, dass es gut war, weil ich den Song geschrieben hatte, und da vier Millionen Exemplare davon verkauft wurden, hat es mir einfach Geld eingebracht. Aber damals wusste ich nicht, wie das lief. Ich dachte nur: Da kommt eine, die Popmusik singt, singt einen Rhythm-and-Blues-Song und bremst damit irgendwie den Verkauf meiner Platte. Das hat sie aber eigentlich nicht. Ich wusste es damals einfach nicht besser.“

1957 wechselte Georgia zu RCA Victor. Obwohl sie die Coverversionen etwas reduziert hatte, machte Georgia Ende des Jahres eine Ausnahme, als Jerry Lee Lewis mit seinem donnernden Sun-Records-Hit 'Great Balls Of Fire' aus Memphis hervorbrauste. Die New Yorker Otis Blackwell und Jack Hammer hatten den Song gemeinsam für einen Rock-'n'-Roll-Film geschrieben, 'Jamboree', an dem Blackwell als musikalischer Leiter arbeitete.

„Jack brachte mir die Idee zu 'Great Balls Of Fire'“, sagte der inzwischen verstorbene Blackwell, das kompositorische Genie hinter 'Fever', 'Don't Be Cruel', 'All Shook Up' und 'Breathless'. „Sie haben es umgeleitet und Jerry Lee zum Aufnehmen geschickt.“ Auf Gibbs' RCA-Cover klimperte der Pianist, statt zu hämmern, doch ein wildes Gitarrensolo verlieh ihm eine gewisse Rock-'n'-Roll-Glaubwürdigkeit. Eine Neuauflage von Ernest Tubbs Countryklassiker 'I'm Walking The Floor Over You' Anfang desselben Jahres war Gibbs' einziger Hitparadenauftritt bei RCA. Ihre letzte Chartplatzierung verbuchte sie im Jahr darauf mit 'The Hula Hoop Song' für Morris Levys Roulette Records. Doch Gibbs nahm weiter für Kapp, Imperial und Epic auf, bis sie Mitte der 60er Jahre von der Platte verschwand. Georgia starb am 9. Dezember 2006 im Alter von 87 Jahren in New York an Leukämie.

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