The Louvin Brothers Thomas L. Wilmeth: Heaven's Own Harmony

The Louvin Brothers

Mitglieder: Charlie Louvin, geboren am 7. Juli 1927 in Section, Alabama; Ira Louvin, geboren am 21. April 1924 in Section, Alabama, gestorben am 20. Juni 1965. Labels: Decca, MGM, Capitol, United Artists, Metro, Rounder, Stetson. Erster Hit: When I Stop Dreaming (1955). Erster Top-Ten-Hit: I Don't Believe You've Met My Baby (1956).

Die Louvin Brothers, eines der wichtigsten Duos der 1950er Jahre, hatten einen starken Gospel-Hintergrund. Wie viele ihrer Kollegen begannen sie ihre Profilaufbahn beim Sender KNOX in Knoxville, Tennessee. Ihr Gesangsstil wurde zum Vorbild für zahlreiche Gesangsduos, allen voran die Everly Brothers, die ihrerseits später den Stil der Beatles beeinflussen sollten.

Kurz vor Iras Unfalltod hatten sich die Louvin Brothers getrennt, und Charlie strebte eine Solokarriere an. Die Charterfolge hielten sich jedoch in Grenzen, obwohl er zeitweise im Duett mit Melba Montgomery sang. Alles in allem knüpfte Charlie Louvin nie wieder an die Glanzzeit des Duos an. Weit über 500 Songs hatten die Brüder gemeinsam geschrieben.

When I Stop Dreaming. Von Beginn ihrer Plattenlaufbahn an in die Gospel-Ecke gedrängt, wussten die Louvin Brothers, dass sie in das weitere Feld der Countrymusik vordringen mussten. Als Ira und Charles Loudermilk am 21. April 1924 bzw. 7. Juli 1927 in Section, Alabama, geboren, zählten sie zu den Letzten einer langen Reihe von Brüderduos und trugen dessen zeitlosen Klang in die Nachkriegszeit. Ihre frühe Laufbahn hat Charles Wolfe im Begleitbuch zu Bear Familys Gesamtausgabe ihrer Aufnahmen, 'Close Harmony' (BCD 15561), kenntnisreich geschildert. Unsere Reihe setzte 1952 ein, als die Brüder mit Are You Teasing Me einen Hit für Carl Smith schrieben. Dessen Erfolg bestärkte sie in dem Wunsch, der Gospelmusik zu entkommen, in der ihre Produzenten – zunächst Fred Rose, dann Capitols Ken Nelson – sie festhalten wollten, und zugleich aus Memphis nach Nashville an die Grand Ole Opry zu wechseln.

Zumindest beim Wechsel zur Opry hatte Nelson nichts einzuwenden. Charlie Louvin erzählte, wie sie, in Memphis arbeitend, an freien Wochenenden immer wieder zur Opry fuhren, dort Opry-Manager Jim Denny abpassten und ihm ein Lied vorsangen – jahrelang mit der Vertröstung „Ruft uns nicht an, wir rufen euch an“ abgespeist. Schließlich wandten sie sich an Ken Nelson: Ob er jemanden bei der Opry kenne? Er sei recht gut mit Jack Stapp befreundet, sagte dieser. Ira und er, so Charlie, hätten beschlossen, das Geschäft aufzugeben, falls es mit der Opry nichts werde, denn sie könnten davon schlicht nicht leben. Nelson rief Stapp an und bot ihm das Duo seines Labels für die Opry an. Als Stapp offenbar abwinkte, entgegnete Nelson, wenn er sie nicht wolle, nehme sie eben das Ozark Jubilee – woraufhin Stapp einlenkte: Man wolle nicht noch mehr Leute ans Ozark Jubilee verlieren, die beiden sollten am Freitag erscheinen.

Die nächste Hürde war, Nelson zu überzeugen, sie weltliche Musik aufnehmen zu lassen. Zuvor hatte er Martha Carson gewarnt, ihre Gospel-Fans würden sie fallen lassen. Charlie Louvin schilderte Michael Hurtt, Carson sei eine der größten Gospelsängerinnen überhaupt gewesen, doch ihr Mann habe gewollt, dass sie etwas anderes singe, in der Hoffnung auf mehr Geld; Nelson habe ihr prophezeit, falls es misslinge und ihre Fans absprängen, sei sie das Label los – und genau so kam es. Als nun die Louvins ihr Repertoire mischen wollten, habe Nelson gesagt, sie wollten es Martha Carson gleichtun. Nein, hätten sie erwidert, sie könnten nur eben nicht in Clubs auftreten. Nelson warnte abermals vor dem Rauswurf, doch anders als Carson gingen sie die weltliche Musik behutsam an und wollten sich gar nicht so sehr verändern.

Im Mai 1955 nahmen sie einen wunderschönen langsamen Walzer auf, When I Stop Dreaming. Ira hatte ihn begonnen, während Charlie in Korea diente. Ein Jahr lang, so Charlie, hätten sie daran gefeilt; die Welt wäre ohne ihre Träumer ärmer dran, auch wenn die Macher den Gewinn einstrichen – wenn irgendetwas den Wechsel aus dem Gospel schaffen könne, dann dieses Lied. Es kam langsam in Gang, brach dann aber von Nashville und Charlotte aus durch und wurde ein Nummer-8-Hit. Damit war der Weg für die restlichen acht Jahre ihrer Laufbahn bereitet, in denen sie sowohl Gospel als auch weltliche Musik aufnahmen. Im Lauf der Jahre wurde When I Stop Dreaming unter anderem von Roy Orbison, Hank Locklin, Emmylou Harris, Hank Williams Jr., Johnny Cash und George Jones aufgenommen.

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