Wer war/ist The O'Jays ? - CDs, Vinyl LPs, DVD und mehr
The O'Jays
Back Stabbers
Wie die Chi-Lites probierten auch die O'Jays mehrere Gruppennamen aus, bevor ihr Manager, der DJ Bobby O'Jay aus Cleveland, ihnen erlaubte, seinen Namen zu verwenden. Selbst danach dauerte es lange, bis die Gruppe den großen Durchbruch schaffte, und ein paar Mitglieder blieben auf der Strecke, bevor es so weit war.
Als sie sich 1957 an der McKinley High School in Canton, Ohio, zusammenfanden, nannte sich die Gruppe The Triumphs und bestand aus fünf Mitgliedern: Eddie Levert (geb. 16. Juni 1942), Walter Williams (geb. 25. August 1943; er und Eddie hatten zusammen Spirituals gesungen), William Powell (geb. 20. Januar 1942), Bobby Isles und Bill Massey. Einer Umbenennung in Mascots folgten 1960 ihre ersten beiden Veröffentlichungen bei King Records aus Cincinnati, The Story Of My Heart und dann Lonely Rain. Der junge Produzent Don Davis stand hinter Miracles, ihrer ersten in Detroit aufgenommenen Single als The O'Jays, die 1961 vom winzigen Label Daco Records (Davis war Mitinhaber) zum schnell verblassenden Apollo-Label wanderte.
Danach übernahm der Produzent H.B. Barnum aus Los Angeles das Ruder und nahm die O'Jays 1963 für sein Label Little Star auf. Imperial Records übernahm ihr How Does It Feel für den landesweiten Vertrieb. Es wurde kein Hit, doch das atmosphärische, von Eddie und Walter geschriebene Lonely Drifter wurde im Herbst desselben Jahres bei Imperial ihr erster Eintrag in den landesweiten Pop-Charts. 1965/66 hatte das Quintett weitere Hits bei Imperial: eine Neuauflage von Benny Spellmans Lipstick Traces (On A Cigarette), Let It All Out und Stand In For Love. Isles verließ die Gruppe 1966 (er wurde nie ersetzt); die Gruppe wechselte zu Larry Uttals Label Bell und landete im Jahr darauf mit I'll Be Sweeter Tomorrow (Than I Was Today) auf Platz 8 der R&B-Charts. Look Over Your Shoulder und The Choice kamen 1968 in die Charts.
Doch es lief nicht besonders gut für die O'Jays. Sie dachten schon ans Aufgeben, als ihnen die Intruders, mit denen sie gemeinsam im Apollo Theatre auftraten, empfahlen, sich an die Autoren und Produzenten Kenny Gamble und Leon Huff aus Philadelphia zu wenden. Unter Vertrag beim Label Neptune des Duos, erklommen sie 1969 mit One Night Affair und Branded Bad die R&B-Hitparade, 1970 dann mit dem wuchtigen Deeper (In Love With You) und Looky Looky (Look At Me Girl). Als Neptune pleiteging, gründeten Gamble und Huff Philadelphia International Records. Massey war nicht mehr dabei; er kehrte nach Cleveland zurück und verlegte sich aufs Schreiben und Produzieren.
Gamble und Huff stellten den O'Jays ihr gesamtes musikalisches Arsenal zur Verfügung und lieferten ihnen für ihr Debüt bei Philly International ein brillantes Stück. Das düstere, schimmernde Back Stabbers schrieb Huff zusammen mit den Hausautoren Gene McFadden und John Whitehead, die 1979 mit ihrem Duett Ain't No Stoppin' Us Now selbst die R&B-Hitparade anführen sollten. Back Stabbers war der erste Song, den Whitehead überhaupt schrieb. Er und McFadden arbeiteten daran in der Sozialsiedlung in Philadelphia, in der beide wohnten, und brachten ihn dann zu Pianist Huff ins Büro des Labels.
Thom Bell arrangierte Back Stabbers, aufgenommen im Frühjahr 1972 in den Sigma Sound Studios mit den Philly-Sound-Stützen Bobby Eli, Norman Harris und Roland Chambers an den Gitarren, Bassist Ronnie Baker, Schlagzeuger Earl Young, Organist Lenny Pakula und Huff am Klavier. Elegant und edel geriet der Song im Spätsommer zum ersten R&B-Nummer-eins-Hit der O'Jays und schoss auf Platz 3 der Pop-Charts. Drei Mitglieder waren alles, was sie brauchten.
Bill Dahl
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