Don Covay Rockin' And Doowoppin' - The Early Years

Don Covay

Mercy, Mercy

Es schadet nie, den Mann da oben als ungenannten Mitautor zu haben, wenn man dringend einen Hit braucht. Fragen Sie nur Don Covay, der behauptet, göttliche Eingebung habe ihm beim Schreiben seines Welthits 'Mercy, Mercy' geholfen. Gott habe ihm den geschickt, sagt er; er habe eines Abends auf der Bühne gestanden, etwas habe zu spielen begonnen, es habe ihm gefallen, er habe zu singen angefangen - und schon sei der Song fertig gewesen. Auch der irdische Rat eines berühmten Discjockeys half. Ohne den 'Magnificent' Montague, so Don, hätte er 'Have Mercy' nicht gemacht: Er habe ihm einen Song vorgesungen, und Montague habe gesagt, das sei kein Soul, Don sei doch ein Soulsänger, er solle etwas mit Soul machen. Daraufhin habe Don in sein Herz geschaut und sich gesagt, er müsse einen Hit finden.

Geboren am 24. März 1938 in Orangeburg, South Carolina, sah der kleine Don der Gospelgruppe seiner älteren Geschwister, The Cherry Keys, zu. Seine Schwester habe immer hoch gesungen, erzählt er, und so habe er versucht, es ihr gleichzutun, weil er in der Gruppe mitsingen wollte. Berthas hochfliegender Gesang inspirierte später Covays Angewohnheit, auf seinen Platten ein Falsett im Doppelgesang zu legen. Dons Familie zog nach Washington, D.C., und als Teenager schloss sich Covay den Doo-Wop-Sängern The Rainbows an. 1955 landeten sie mit 'Mary Lee' einen Hit an der Ostküste. 1957 wurde Don solo, angeregt von einem extravaganten Rock'n'Roller: Er habe Little Richard gesehen, sagt er, und das sei es gewesen - danach habe er sich Locken ins Haar gelegt. Unter dem Namen 'Pretty Boy' und begleitet von Richards Band, den Upsetters, war Dons 'Bip Bop Bip' für Atlantic sein Solodebüt.

Es folgten Platten für Big, Sue und Big Top, bevor Covay mit 'Pony Time', seiner 1961er-Tanznummer für Arnold Records mit seiner Band The Goodtimers, in die Hitparade kam. Chubby Checker coverte den Song für Parkway und führte die Pop-Charts an. Er sei sehr enttäuscht gewesen, so Don, denn Dick Clark habe versprochen, seine Platte zu spielen, doch dann habe er Chubby Checkers Version gespielt. John Hammond holte Covay im selben Jahr zu Columbia, doch sein Haupttalent schien das Schreiben für Künstler wie Hank Ballard & The Midnighters, Connie Francis, Gladys Knight & The Pips und Jerry Butler zu sein. 1962 stellte er auf Cameo mit 'The Popeye Waddle' einen weiteren Tanz vor, einen Song, den er nicht geschrieben hatte, und landete einen mäßigen Erfolg. Er habe ihn überhaupt nicht gemocht, sagt er.

'Mercy, Mercy' katapultierte Covay und seine Goodtimers schließlich ins Rampenlicht. Aufgenommen in Herb Abramsons A-1 Studio in Manhattan, kletterte der Song auf Platz 35 der Pop-Charts, auf dem jungen, von Atlantic vertriebenen Label Rosemart, einem Unternehmen Montagues. Die Rolling Stones coverten ihn auf ihrer LP 'Out Of Our Heads'. Bald darauf war Don direkt bei Atlantic, und 1965 fuhr er nach Memphis, um bei Stax mit 'See Saw' einen weiteren Klassiker aufzunehmen. Gegen Ende des Jahrzehnts durchlief Covay eine Bluesphase, kehrte in den 1970ern aber zum schweißtreibenden Soul zurück. Ein Schlaganfall 1992 bremste ihn, konnte ihn aber nicht davon abhalten, zur Jahrtausendwende eine neue CD aufzunehmen.

- Bill Dahl -

Various - Sweet Soul Music - 31 Scorching Classics From 1964

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