Thom Bell Ready Or Not - Thom Bell - Philly Soul Arrangements & Productions 1965-1678 (CD)

(Ace Records) 23 tracks

Zusammen mit Kenny Gamble und Leon Huff war Thom Bell eine der drei Personen, die für The Sound Of Philadelphia verantwortlich waren, eine üppige, orchestrierte Version der Soul-Musik, die Anfang bis Mitte der 70er Jahre die Charts dominierte. Mit der ungewöhnlichsten Instrumentierung - Cembali, Waldhörner, Sitars - baute Bell mit seinen Arrangements die Karrieren der Delfonics und der Stylistics auf und erfand so unterschiedliche Acts wie die Spinners, Dionne Warwick und Johnny Mathis neu.

Der unverwechselbare Klang eines Thom Bell-Arrangements ist weitgehend auf eine Erziehung ohne R&B zurückzuführen. Er wuchs in einem bürgerlichen Haushalt in Philadelphia auf und spielte bereits im Alter von neun Jahren Klavier, Schlagzeug und Flügelhorn. "Wir hatten kein Radio oder so etwas, wir waren ausgebildete klassische Musiker", sagt Bell. "Von meinem fünften Lebensjahr an bis ich 17 war, lernte ich zwei oder drei Stunden pro Tag. Das erste, was ich im Radio hörte, war 'Tears On My Pillow' von Little Anthony & the Imperials. Ich dachte: Was ist das für eine Musik? Das ist schöne Musik!"

Er wurde Sänger in einem Duo mit Kenny Gamble. Ein Jahr später erweiterte sich das Duo zu einem Fünfer, Kenny Gamble & the Romeos, und begann, als Session-Musiker bei den angesagten Labels Cameo und Parkway in Philadelphia zu arbeiten. Es war ein weiterer Hit von Little Anthony & the Imperials, "I'm On The Outside (Looking In)", der ihn 1964 inspirierte. "[Schriftsteller und Produzent] Teddy Randazzo, er war mein Anführer - 'Outside Looking In', 'Hurt So Bad' ... jetzt reden wir. Ich habe Teddy Randazzo nie kennen gelernt, und das tut mir leid. Randazzo und Bacharach, das waren meine Anführer. Sie stimmten mich auf modernere Art und Weise auf das ein, was ich hörte."

Cameo-Parkway ließ Gamble, Bell und Leon Huff (Bells Ersatz bei den Romeos) schließlich mehr freie Hand, woraus einige wunderschöne 45er für Eddie Holman, die Orlons, Dee Dee Sharp und die Delfonics entstanden, die dazu beitrugen, den üppigen, atmosphärischen Philadelphia-Sound zu schüren. Als sich das Label 1967 zusammenfaltete, nahm Bell die Delfonics mit, und als die Gruppe einige Jahre später weiterzog, begann er mit den Stylistics und dann mit den Spinners zu arbeiten und schuf noch größere Hits. Während dieser Jahre hielt er ein enges Team um sich herum zusammen, und die Lyrikerin, mit der er am meisten zusammenarbeitete, war Linda Creed. Sie arbeiteten neun Jahre lang zusammen - als sie 1986 im Alter von 37 Jahren starb, war er an ihrer Seite.

Als Schriftsteller, Produzent und Arrangeur verdienen Thom Bells Originalität und die Qualität seiner Arbeit die gleiche Anerkennung, wie sie Nile Rodgers oder Burt Bacharach zuteil wurde. Er zieht es jedoch vor, im Schatten zu bleiben, und hat es Gamble and Huff im Laufe der Jahre ermöglicht, die Philly-Seele ins Rampenlicht zu rücken. Dennoch, wenn er über seine Arbeit spricht, gibt es eine Anerkennung von Glücksfällen, aber es gibt keine falsche Bescheidenheit. "Einige Leute sagten: 'Sind all diese Fäden notwendig, warum machen Sie nicht regelmäßig R&B? Weil ich nicht R&B bin. Ich mache Musik. Außer mir ist niemand in meinem Kopf, deshalb sind einige der Dinge, über die ich nachdenke, verrückt - ich höre Oboen, Fagotte und Englischhörner. Aber ich habe das Glück, dass ich Stile kreuze. Ich war begeistert. Nicht enthusiastisch, enthusiastisch. Ich hatte meine eigene Sprache, und ich konnte tun, was ich wollte".

-Bob Stanley