Jim Croce The Very Best Of Jim Croce (CD)

Jim Croce

Wie Hank Williams, Buddy Holly, Eddie Cochran, Bobby Fuller und Gram Parsons bleibt Jim Croce eine der 'Was waere wenn'-Gestalten der amerikanischen populaeren Musik. Als er mit 30 Jahren bei einem Flugzeugabsturz starb, stand Croce am Anfang einer vielversprechenden Laufbahn. Seine klugen, melodischen 'Charakter'-Lieder und zarten Liebesballaden waren erfrischende Abwechslungen in der Mittelmaessigkeit, die das Pop-Radio beherrschte.

Jim Croce wurde am 10. Januar 1943 in Suedphiladelphia, Pennsylvania, geboren. Seine italoamerikanischen Eltern ermutigten ihn, das Akkordeon zu erlernen. Mit fuenf Jahren begann er mit dem Unterricht und entwickelte auf dem sperrigen Instrument genug Geschick, um Familie und Freunde bei Kirchenveranstaltungen zu unterhalten. Bei einem Ferienjob 1959 beobachtete Croce zwei schwarze Arbeiter, die in ihrer Mittagspause auf zwei Gitarren jammten. Als sie ihm ein paar Akkorde zeigen wollten, versetzte Croce die Klarinette seines Bruders fuer eine Harmony-Archtop-Gitarre und brachte sie mit auf die Baustelle.

Waehrend seines Studiums an der Villanova University sang Croce fuer den College-Chor vor. Eines seiner Mitglieder, Tommy Picardo, machte ihn mit Platten von Woody Guthrie, Lead Belly, Jack Elliott und Oscar Brand bekannt. Sie gruendeten eine Folk-Gruppe und begannen, in Kaffeehaeusern in Philadelphia aufzutreten. Croce engagierte sich auch beim studentischen Radiosender WKVU, wo er seine kuenftige Frau Ingrid Jacobsen kennenlernte, die mit ihrer Highschool-Gesangsgruppe vorsang.

Im Sommer 1963 ging Croce nach Greenwich Village, um als Solist aufzutreten. Nach dem Abschluss bildeten er und Ingrid ein Duo und spielten in regionalen Folk-Clubs. Als das Paar 1966 heiratete, gaben Croces Eltern ihm 500 Dollar, um ein Album zu produzieren. Mit einigen eigenen Stuecken und bekannten Folk-Standards nahm er sein erstes Album auf, 'Facets', von dem er 500 Exemplare pressen liess, um sie bei Auftritten zu verkaufen.

1967 und 1968 arbeitete Croce als Sonderschullehrer an einer Highschool am Rande von Philadelphia und verdiente nebenbei als Anzeigenverkaeufer fuer einen schwarzen Radiosender. Unterdessen ermutigte sein ehemaliger Kommilitone Tommy Picardo, der sich nun Tommy West nannte, Jim und Ingrid, bei seiner neuen Produktionsfirma zu unterschreiben.

West ueberzeugte Capitol Records vom Potenzial der Croces. Das Duo zog im Januar 1969 nach New York und bereitete sich auf seine Sessions Ende April im Record Plant vor. Als das Album erschien, tat das Label wenig, um es zu bewerben. Dann zerschlug sich die Gelegenheit, eine Kindersendung in Boston zu moderieren. Pleite und entmutigt zog das Paar im Oktober 1970 nach Lyndell, Pennsylvania. Jim verrichtete verschiedene Gelegenheitsarbeiten und begleitete gelegentlich einen weiteren erfolglosen Capitol-Kuenstler, Maury Muehleisen.

Als Ingrid schwanger wurde, war Croce entschlossen, eine Karriere in der Musik aufzubauen. Mit Muehleisens Unterstuetzung nahm er ein neues Demoband mit starkem Material auf, darunter You Don't Mess Around With Jim, Time In A Bottle und Operator (That's Not The Way It Feels), und schickte es an West. Nachdem im September der Sohn der Croces geboren war, kehrte der Saenger nach New York zurueck.

Die Sessions fuer Croces erstes offizielles Soloalbum verliefen reibungslos. West bot die Baender ABC Records an, die Croce einen Vertrag ueber mehrere Alben gaben. Seine erste Veroeffentlichung, 'You Don't Mess Around With Jim', stand fuenf Wochen an der Spitze der Pop-Album-Charts von Billboard, und der Titeltrack wurde ein Hit auf Platz 8.

In dieser Zeit trat Croce als Solist auf, begleitet von Muehleisens akustischen Leadgitarren. Im August 1972 kehrten sie nach New York zurueck, um Croces zweites ABC-Album aufzunehmen, 'Life & Times'. Bad, Bad Leroy Brown wurde eine Nummer-eins-Single. In jenem Sommer spielten sie als Vorgruppe fuer Woody Allen, der damals seine letzte Tournee als Stand-up-Comedian absolvierte.

Croce nahm sein drittes Album, 'I Got A Name', im Juni 1973 auf. Nun ein Hauptact, engagierte er zwei zusaetzliche Musiker zur Unterstuetzung von sich und Muehleisen sowie einen Comedian als Vorprogramm. Vor der Veroeffentlichung des Albums im Dezember 1973 brachte ABC eine Single des Titelliedes heraus, geschrieben von Norman Gimbel und Charles Fox.

'I Got A Name' erreichte die Geschaefte und Radiosender am 20. September 1973, dem Tag, an dem die Croce-Tournee an der Northwestern State University in Natchitoches, Louisiana, gastierte. Eine Stunde nach ihrem letzten Applaus bestiegen Croce, Muehleisen und ihre Truppe eine gecharterte Beechcraft E18S mit Ziel Sherman, Texas. Beim Start stuerzte das Flugzeug ab. Es gab keine Ueberlebenden.

Die Tragoedie erschuetterte die Musikwelt. ABC veroeffentlichte postum eine Single von Time In A Bottle aus Croces erstem Album; sie stand zwei Wochen an der Spitze der Charts. Vierzig Jahre spaeter hat Croces Musik Bestand, seine Lieder laufen weiter auf Sendern fuer Adult Contemporary und Oldies.

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