Lester 'Mad Dog' Davenport I Smell A Rat

(2001 'Delmark') (64:20/13) Abgesehen von dem 1991er Album auf 'Earwig' gab's bislang kein weiteres Studioalbum von diesem Westside-Musiker. 'Mad Dog' singt ausdrucksstark und mit viel Gefühl. Sein Harpspiel ist eher durchschnittlich. Und doch ist dies ein hörenswertes Album, Dank der Mitwirkung von Dawkins als Produzent und Gitarrist - und auch der Rest der Musiker ist exquisit. Sicherlich kein sensationelles Album, doch eins, das Freunden des Chicago Blues Spass machen wird

I Smell A Rat is the product of a friendship that developed more than three decades ago between two men who, although they grew up near the same Mississippi Delta town of Tchula, never met until they began living in Chicago. Lester Davenport (vocals and harmonica) and Jimmy Dawkins (guitar and producer) are united professionally after years of running around the city's West Side. Drop in I Smell A Rat, Lester Davenport's vibrant, rocking West Side neighborhood for awhile. It's a magical place where blues giants like Jimmy Dawkins, Bob Stroger, Detroit Jr. - and the "Mad Dog" himself - still roam. Twelve originals, seventy minutes of West Side Chicago blues.

Lester 'Mad Dog' Davenport

Willkommen in der lebendigen Chicago-Blues-Welt von 'Mad Dog' Lester Davenport. In den letzten Jahren hat Chicago einen erschütternden Verlust seiner traditionellen Blues-Meister erlitten. Anders als früher werden Buster Benton, Hip Linkchain und Junior Wells nicht mehr im Club spielen, wenn man für eine späte Soul-Dosis eintrifft. Man kann auch nicht mehr mit Barkin' Bill Smith im B.L.U.E.S. an der Halsted ein Getränk nehmen. Sie alle sind leider nun Teil der Blues-Geschichte. Doch legt man I Smell A Rat auf und tritt für eine Weile in Lester Davenports lebendiges West-Side-Viertel. Ein magischer Ort, an dem Blues-Größen wie Jimmy Dawkins, Bob Stroger, Detroit Jr. - und der 'Mad Dog' selbst - noch umherstreifen. 'Mad Dog' Lester Davenport ist ein weiterer in Mississippi geborener Bluesmann, der sich seine musikalischen Sporen über Jahre verdient hat. Leider ist Davenports feine Kunst auf Platte bislang schlecht vertreten; seine einzige Studio-CD erschien bis jetzt 1991 auf dem Label Earwig.

Viele Hörer werden sich jedoch erinnern, Davenport in den 1980ern und 90ern mit dem Kinsey Report gehört zu haben. I Smell A Rat ist in Wahrheit das Ergebnis einer Freundschaft, die vor mehr als drei Jahrzehnten zwischen zwei Männern entstand, die zwar nahe derselben Stadt Tchula im Mississippi-Delta aufwuchsen, sich aber erst in Chicago kennenlernten. Jimmy Dawkins wurde am 24. Oktober 1936 im ländlichen Tchula geboren, vier Jahre nachdem Lester Davenport dort das Leben begann. "Ich traf Jimmy, nachdem er nach Chicago kam, und das war Ende der 60er, glaube ich", sagte Davenport eines Abends im November 2001. "Damals saßen wir beieinander, hingen aber in den 80ern nicht viel zusammen herum. Dann wurden wir eng und begannen, zusammen auszugehen. Er rief mich an und sagte mir, wo jemand spielte, und sagte: 'Ich hole dich ab und wir schauen sie uns an.' Das war in der West Side." Davenport erinnert sich, dass er Dawkins zuerst im Squeeze Club traf, auch ein Haupttreffpunkt der Gitarrenlegende Magic Sam.

"Ich kannte so ziemlich alle Musiker in Chicago in den 60ern und 70ern. Ich traf sie alle irgendwann und spielte mit ihnen allen irgendwann", sagte Davenport. Mitte der 1980er reisten Dawkins und Davenport zusammen nach Europa; Davenport erinnert sich, dass sie Mitte der 1990er dorthin zurückkehrten. "Jimmy und ich waren uns nie so nah, dass ich seine persönlichen Angelegenheiten kannte. Aber in der Musik waren wir Kumpel", sagte Davenport. "Wir teilten Ideen."

Davenports Eltern waren bis 1945 Pächter auf einer Plantage. Dann zogen sie nach Chicago, wo Davenport bald Big Boy Spires traf, der zu einem seiner größten Einflüsse wurde. "Einer meiner ersten bezahlten Auftritte als Profi, bei dem ich mit einer Band spielte, war mit Big Boy Spires", sagte Davenport. "Da muss ich um die 17, 18, 19 gewesen sein. Ich war zu jung, um in eine Kneipe zu kommen, aber sie ließen mich trotzdem rein und spielen. Mein Cousin Big Smokey Smothers spielte damals mit Big Boy Spires und verschaffte mir einen Job bei Spires. Das war mein erster Auftritt, 1951." Davenport bestritt seinen Lebensunterhalt viele Jahre auch als gewerblicher Spritzlackierer. "Ich machte Musik, bevor ich lackierte", sagte er. "Dann heiratete ich, meine Familie wurde größer, und ich musste arbeiten. Also ging ich etwa 20 Jahre ins Spritzlackieren."

Davenport spielte in den 1950ern häufig mit Bo Diddley. Er teilte die Bühne auch mit Kansas City Red, Homesick James, Howlin' Wolf und Muddy Waters. Davenport kam dank Dawkins zu Delmark Records. Dawkins selbst begann 1969 mit seinem wegweisenden Debütalbum Fast Fingers (Delmark 623) als Solokünstler beim Label. Auf I Smell A Rat ist Dawkins nicht nur Musiker, sondern auch Produzent.

Die Musiker dieser Aufnahme wurden, mit Ausnahme von Bassist Stroger, von Dawkins ausgewählt. "Ich wählte Stroger", sagte Davenport mit Stolz in der Stimme. "Ich wählte Stroger, weil ich bei meinem Spiel meist vom Bassmann ausgehe. Aber Jimmy holte den Rest der Jungs." Den ironischen Spitznamen 'Mad Dog' erhielt der entspannte Davenport wegen seines Hangs, in jungen Jahren die Bühnen auseinanderzunehmen, indem er mehrere Instrumente spielte. "Ich spiele etwa vier Instrumente, und zwar fließend! Ich spiele Klavier, Gitarre, Schlagzeug, Harmonika. Mein Vater klimperte auf der Gitarre herum, und ich kann Gitarre spielen, weil ich auf seiner herumklimperte - wenn er nicht hinsah. Ich spannte Besendraht an die Hauswand und machte damit Bottleneck-Musik. So lernte ich Slide zu spielen."

Was die übrigen Musiker dieser Platte betrifft, liefert Dawkins' langjähriger Begleitgitarrist Billy Flynn einen geschmackvollen Gegenpart zum Spiel seines alten Chefs. Auch Allan Batts, Sho Komiya und Jimi Schutte ergänzen die Einheiten, die Lester begleiten. I Smell A Rat ist eine Dosis beherzten, würdevollen Chicago-Blues von den Meistern. Und nach all dem Verlust, den die Musik in den letzten Jahren erlitten hat, ist diese Platte wahrhaft etwas zum Schätzen. - Steven Sharp, Mitarbeiter, Living Blues Magazine

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