Chris Isaak Beyond The Sun Live! (CD)

Chris Isaak

Chris Isaak, Sohn eines Gabelstaplerfahrers, hegte am College neben musikalischen auch Ambitionen als Profiboxer. Von Letzteren blieb ihm eine deutlich plattgedrückte Nase; von Ersteren eine Rockabilly-Band in Gestalt von Kenney Dale Johnson (Schlagzeug) und James Calvin Wilsey (Gitarren), die beide auf seinen ersten vier Alben spielen sollten. Lange Jahre mit Auftritten folgten, bevor ein Vertrag mit Warner Brothers zustande kam; 1984 erschien das Debüt-Album SILVERTONE. Isaaks Einflüsse und Themen waren von Anfang an klar: ein countrygefärbter R&B-Sound in rockendem Tempo und das Thema Liebeskummer. Seine Stimme erinnerte an die Crooner der 50er Jahre, ein Eindruck, den Wilseys klingende Gitarre verstärkte, die regelrecht vor Vibrato schimmerte. Das war Retro-Amerika, ein Land voller Chromkarossen, Scheinwerfer im Regen und Ballköniginnen mit gebrochenem Herzen. Isaak bewegte sich durch eine düstere, manchmal geheimnisvolle Landschaft, von Las Vegas zum Voodoo von New Orleans und zurück in seine Heimatstadt Stockton.

Der Ton von CHRIS ISAAK (1987) war pure Westküsten-Geschmeidigkeit; das Coverfoto von Bruce Weber spielte sogar bewusst mit Isaaks Ähnlichkeit zu Chet Baker. Wie Baker ist Isaak kein Neuerer, und kaum jemand würde behaupten, dass sich sein Stil seit dem Debüt wirklich weiterentwickelt hat – doch gerade diese Treue zu seinem Terrain hat ihn unnachahmlich gemacht; in diesen Huldigungen ist er am treffsichersten. Seine Stimme wird meist mit der von Roy Orbison verglichen (dessen Prüfstein ebenfalls der Schmerz der Erinnerung war), und tatsächlich gibt es eine Ähnlichkeit, wenn Isaak in die hohe Lage wechselt, doch ihm fehlt Orbisons Sinn für Dramatik. Treffender wäre der Vergleich mit dem Presley von „Mystery Train“, am deutlichsten in einem Stück wie Isaaks „Blue Hotel“, in dem dessen Geist umgeht. Auch wenn CHRIS ISAAK ihm nicht den Durchbruch brachte, erwarb er sich nun einen Ruf für seine mitreißenden Live-Auftritte samt Satinanzügen, bei denen seine entspannte, ironische Persönlichkeit am besten zur Geltung kam. Seine schlagfertigen Abfuhren für Zwischenrufer – einem Krakeeler hielt er entgegen, auch er erinnere sich noch an seinen ersten Drink – ließen einen NME-Kritiker klagen, warum dieser Mann eigentlich kein Star sei.

HEART SHAPED WORLD (1989) blieb unbeirrt in derselben glatten Machart, zeigte ihn aber in brütender Bestform auf dem perfekt getakteten „Wicked Game“, das ihm 1990, als es aus dem Soundtrack von David Lynchs Wild At Heart ausgekoppelt wurde, einen lang ersehnten Hit und wertvolle Aufmerksamkeit bescherte. Der Erfolg führte zur Veröffentlichung einer neu verpackten Zusammenstellung aus den drei Alben. WICKED GAME (1991) setzte stark auf seine Balladen, zeigte aber eindrucksvoll seinen einzigartig melancholischen Sound. Es passt, dass ausgerechnet Lynch ihm zum Durchbruch verhalf – auch er ist ein düsterer Romantiker und Chronist kleinstädtischer Katastrophen. Isaak hat auch eine Nebenkarriere als Schauspieler in kleinen Rollen verfolgt, etwa in Filmen wie Married To The Mob, Little Buddha und The Silence Of The Lambs, in dem er das SWAT-Team anführte, das den entflohenen Hannibal Lecter jagt.

SAN FRANCISCO DAYS (1993) wechselte ein wenig von den T-Birds zum Surf und ließ einen Hoffnungsschimmer in seinen Sound, während ihn der Nachfolger FOREVER BLUE (1995) zwar weiterhin in melancholischer Stimmung zeigte, aber wieder stärker zu seinen Rockabilly-Wurzeln zurückkehren ließ. Das Lückenfüller-Album THE BAJA SESSIONS von 1996 zeigte eine noch entspanntere Seite seiner Musik, bot wenige neue Stücke und ließ ihn sich an so grässlichen „Standards“ wie „South Of The Border (Down Mexico Way)“ und Orbisons „Only The Lonely“ sowie an Nummern aus seinem eigenen Katalog versuchen. Ähnlich bot ALWAYS GOT TONIGHT von 2002 mehr von denselben alten traurigen Liedern und Gitarrenklängen. Auch wenn er weiterhin Alben produziert, die nicht schlecht sind, scheint Isaak inzwischen kaum mehr zu tun, als auf der Stelle zu treten.

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