BARKIN' BILL SMITH Gotcha!

Barkin' Bill Smith

Barkin' Bill Smith besingt den Reiz der Jagd und das bittersüße Danach von Eroberung oder Hingabe - Lieder von Verlangen, Flirt, Verlust und Reue. Worum auch immer es im Text geht, Bill hat am Mikrofon stets alles im Griff. Stilistisch verdankt er viel dem großen Joe Williams, dessen warmer, beruhigender Gesang für ihn immer 'wie ein Freund' war. Verpflichtet ist er auch Sängern wie Percy Mayfield, Jimmy Witherspoon, Big Joe Turner, Wynonie Harris, Brook Benton und anderen Crooners und Shoutern der 1940er- und 1950er-Jahre. Und obwohl er sich freizügig aus fremden Liederbüchern bedient, ist er selbst ein völlig eigenständiger Künstler, der seit fast 50 Jahren auftritt. Gefragt, wie er sich an seinem Geburtstag im Chicagoer Club B.L.U.E.S. fühle,

grinst Barkin' Bill unter der Krempe seines schicken Huts sein typisches, jungenhaftes Grinsen. Er sei sechsundsechzig Jahre alt geworden, antwortet er mit einer Mischung aus Zufriedenheit und Staunen, und sei überglücklich. Auf der Bühne macht Barkin' Bill eine gute Figur, großgewachsen in schicker Kleidung. Mit seinem samtweichen Bariton im Stil Joe Williams' stimmt er 'Kansas City' an, als wäre es seine ganz persönliche Hymne.

Barkin' Bill Smith wurde am 14. August 1928 in Cleveland, Mississippi, geboren und versuchte früh, dem endlosen Kreislauf des Baumwollpflanzens, -hackens und -pflückens zu entkommen. Harte Feldarbeit und das Holzhauen prägten seine Kindheit. Als junger Mann verließ er Mississippi und ging nach East St. Louis, wo sein erster Auftritt eine gemeinsame Vorstellung mit Chuck Berry im Cosmopolitan Club war. Dass die Leute Wünsche mit Münzen und Scheinen honorierten, überwältigte ihn.

Von da an war er dem Leben als Unterhalter verfallen. Nachdem er in Detroit Balladen gesungen hatte, kam er nach Chicago und passte sich dem Klang des kleinen Blues-Combos an. Während er 1958 mit Homesick James im Cotton Club spielte, erhielt er den Namen 'Barkin' Bill'. Er machte damals alles: Er war singender Barkeeper im Cougar Club und spielte sogar in der Maxwell Street mit ein paar alten Haudegen. Zudem sang er mit Elmore James, Kansas City Red, Hound Dog Taylor, Little Walter, Lonnie Brooks, Eddie C. Campbell und unzähligen weiteren Chicagoer Musikern.

Hätte er für jedes dieser Mitwirken einen Dollar bekommen, so Bill, wäre er wohlhabend - doch oft ging er leer aus. In letzter Zeit standen seine Zeichen besser: Acht Jahre lang trat er im Shaw's Crab House auf und war zum festen Gast auf der Clubszene der North Side geworden. Er spielte bei mehreren Festivals und tourte mit Sam Lay und Madison Slim durch den Westen der USA, Kanada und Alaska. 'Gotcha!' ist die logische Fortsetzung seiner gut aufgenommenen Delmark-Platte 'Bluebird Blues' (1991). Bills gepflegter Gesang wird hier durch das feine E-Gitarrenspiel von Steve Freund und vorzüglich gearbeitete Bläsersätze ergänzt.

Steve Freund stand fünfzehn Jahre lang mit der Big-Four-Band hinter Sunnyland Slim, und sein Gitarrenspiel zierte ein Dutzend Veröffentlichungen für verschiedene Labels. Er produzierte fünf Aufnahmen und begleitete unter anderem Sunnyland Slim, Louis Myers, Snooky Pryor, Henry Gray, Magic Slim, Saffire und B.B. Odom sowie eine Koko-Taylor-Aufnahme, die ihm einen Grammy einbrachte. Seine glühenden, inbrünstigen Soli brennen mit echter Intensität.

Wie üblich besteht Barkin' Bills Repertoire auf 'Gotcha!' fast ausschließlich aus Liedern über das Verhältnis zwischen Mann und Frau. Ob 'I Love To Love You', 'Someday After Awhile', 'Too Fine For Crying' oder 'What Makes These Things Happen To Me' - ob er die Schlacht der Geschlechter gewinnt oder verliert, er vermittelt all das mit einem Charme, der um Vergebung bittet und sie auch erhält. Hört man Barkin' Bills samtig verführerischen Gesang, kann man nicht anders - er hat einen gepackt.

- Justin O'Brien -

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