The Crests The Best Of The Crest (LP)

(Rhino/Murray Hill) 14 tracks (5 newly remastered in Stereo)

Um die Anfänge des Rock 'n' Roll als Verbindung von schwarzer und weißer populärer Musik zu untersuchen, muss man nur die Zahl der rassisch gemischten Gesangsgruppen betrachten, die aus den chaotischen Anfängen des Rock hervorgegangen sind.
Die erste Gruppe, die landesweit bekannt wurde, waren die Del Vikings aus Pittsburgh, die Ende '56 und Anfang '57 mit Come Go With Me punkten konnten. Aber die Gruppe, die mit einer gemischten Besetzung die längste Reihe von Hits hatte, war Johnny Maestro And The Crests. Es gab noch andere (The Marvels fällt mir sofort ein), aber keiner gelang es, einen Sound so gut zu etablieren wie Mr. Maestro und Co. The Crests begannen als schwarzes Quartett im Jahr 1955. Patricia Van Dross. Harold Torres. Talmadge (Tommy) Gough und J.T. Carter gründeten die Gruppe an der P.S. 160 Junior High School in Manhattan; Carter, der ursprünglich aus Brooklyn stammte, wohnte in der Delaney Street, und die anderen (alle aus Staten Island) lebten in den Allred E. Smith Projects im nahe gelegenen Chinatown. Die Gruppe, die ohne festen Namen für lokale Veranstaltungen sang, eiferte natürlich den singenden Vorbildern der Zeit nach.

Harlems Cadillacs. Harptones. und Teenagers. Zur gleichen Zeit. Der in Brooklyn geborene Johnny Maestro (oder Mastroangelo, wie er getauft wurde) aus der Nähe von Mulberry St. sang bereits in einer rassisch integrierten Gruppe - eine Notwendigkeit, wie Maestro sagt. Zu dieser Zeit gab es in Lower Manhattan einfach nicht viele weiße Kinder, die sich für schwarzen R&B interessierten. Maestro traf die zukünftigen Crests 1956 im Henry Street Settlement House und trat ihnen bald darauf bei. Straßen"-Gesangsgruppen suchten jeden Ort auf, der ein gutes Echo bot, um ihrem A-Capella-Gesang Klangfarbe und Tiefe zu verleihen. Ein natürlicher Zufluchtsort war die U-Bahn. Eines Tages im Jahr 1957 übte die Gruppe, die sich auf Anregung ihres Mitglieds Carter in The Crests umbenannt hatte, in der U-Bahn einige der Gospel-Harmonien, die sie einstudiert hatten. Eine Frau, die mit dem Zug aus Brooklyn kam, hörte sie an der Haltestelle Brooklyn Bridge singen. Sie war die Frau des Anführers der Crests, Al Browne, und gab der Gruppe in der U-Bahn-Station die Visitenkarte ihres Mannes. Die Gruppe wusste, dass ein Al Browne eine ihrer Lieblingsgruppen unterstützt hatte. The Heartbeats. und beeilte sich, ihn zu kontaktieren. Browne kannte die Besitzer eines winzigen Plattenlabels. Joyce Records.

Maestro behauptet, dass es sich bei Joyce Records um zwei Jungs handelte, die das Unternehmen von der Rückseite eines Plattenladens in Brooklyn aus leiteten, was angesichts der Geschichte vieler kleiner unabhängiger New Yorker Plattenfirmen zu jener Zeit durchaus glaubhaft ist. Die Gruppe schrieb beide Seiten ihrer letzten Single. My Juanita , Sweetest One: und zukünftige Tantiemenzahlungen ungeachtet (Maestro behauptet die Summe von $17,50 für diese Single). Sweetest One - schaffte es tatsächlich in die nationalen Pop-Charts, wo sie im Juli 1957 auf Platz 87 landete. Zwei weitere Aufnahmen aus dieser Session. No One To Love und Wish She Was Mine wurden ein paar Monate später auf Joyce veröffentlicht, ohne dass es zu nennenswerten Verkäufen kam. Während der Aufnahmen für Joyce wurde die Gruppe dem Sänger, Songwriter und Arrangeur Billy Dawn Smith vorgestellt. Smith war von der Gruppe beeindruckt und machte den Musikverleger George Paxton auf sie aufmerksam. Da die Gruppe nun bei ihm unter Vertrag stand - ohne Patricia Van Dross, die als 15-jähriges Mädchen nicht mit den Jungs reisen durfte - gründete Paxton Anfang 1958 Coed Records.

Im Vergleich zu Joyce. Coed war es ein Unternehmen der ersten Liga. Paxton hatte Kontakte in der gesamten Branche und vermittelte der Gruppe einige der besten Songschreiber und Arrangeure der Szene, darunter Luther Dixon. Bert Keyes und Otis Blackwell. Coed 501 Pretty Little Angel von The Crests- eröffnete das Label. Der Song wurde zwar lokal gespielt und platzierte sich in den Charts, aber die nationale Aufmerksamkeit blieb aus. Lion sollte es nicht werden. Die nächste Veröffentlichung der Gruppe war jedoch eine andere Geschichte: Sie wurde nicht nur zu einem der meistverkauften "Oldies" aller Zeiten, sondern auch zur Quelle einiger Kontroversen in den Payola-Anhörungen, die zwei Jahre nach ihrer Veröffentlichung stattfanden Dieser Klassiker. 16 Candles hieß ursprünglich Twenty One Candles, bevor jemand mit Marketinggespür den Song auf das aufkeimende Teenagerpublikum ausrichtete. In der damaligen Handelswerbung hieß es, dass der Song sofort "einschlug"; später stellte sich heraus, dass Dick Clark seinen Anteil an der Veröffentlichung des Songs kaufte. Der Song wurde fast täglich in 011 American Bandstand vorgestellt, und der Erfolg stellte sich unmittelbar ein.

Der Song erreichte Platz 12 der nationalen Charts und The Crests waren auf dem besten Weg dorthin. Auftritte u. a. mit Clark und Alan Freed stärkten die Bühnenerfahrung der Gruppe: Ihre Show enthielt einige ausgefallene Choreografien der Gruppenmitglieder. Bei 16 Candles" kam Maestros Stimme erst so richtig zur Geltung. Auf früheren Veröffentlichungen dominierte die Kiroup-Harmonie, aber auf dieser bahnbrechenden Aufnahme kam Maestros weiche, leichte Stimme zum Vorschein. Maestros weicher, leichter Tenor wurde zum Markenzeichen des Sounds von The Crests. Six Nights A Week folgte 16 Candles- in den Charts (Platz 28). und im Laufe des nächsten Jahres platzierten The Crests drei weitere Titel in den nationalen Top 30. The Angels listened In (#22). "Step By Step" (#14) und "Trouble In Paradise" (#20)

 Coed veröffentlichte von '58 bis '60 insgesamt elf Singles unter der Leitung von Maestro sowie eine EP (mit einem Foto von Maestro und Strichzeichnungen des Rests der Gruppe - das gemischte Gruppenprofil hatte vermutlich seine Neuheit verloren) und zwei LPs. Eine der LPs. The Crests Sing The Biggies, enthielt ihre Interpretationen früherer Rock'n'Roll-Hits, und zwei dieser Stücke wurden die letzte vom ursprünglichen Quartett veröffentlichte Single. Um 1960 begannen ihre Manager bei Coed, Maestro mehr und mehr als Solokünstler zu sehen - oder zumindest als Sänger mit einer nicht näher bezeichneten Begleitgruppe. Offenbar gab es zu dieser Zeit einige Gerüchte über Rassenprobleme, aber es scheint wahrscheinlicher, dass einfache wirtschaftliche Gründe den Ausschlag gaben. Für kurze Zeit wurden sowohl Johnny Maestro solo als auch The Crests ohne Johnny veröffentlicht. Die einzige Crests-Veröffentlichung ohne Johnny Little Miracles / Baby I Gotta Know: hatte IT Carter als Leadsänger auf der einen Seite (Baby) und das neue Mitglied James Ancrum auf der anderen.

Ein Rechtsstreit über die Verwendung des Namens 'Crests' sollte noch etwa ein Jahr andauern, und zahlreiche Veröffentlichungen Mitte bis Ende der 60er Jahre sollten diesen Namen auf dem Label sehen. Guilty", das 1963 auf dem Selma-Label von Marty Craft veröffentlicht wurde, erreichte die Bubbling Under"-Charts auf Platz 123, aber darüber hinaus war keine der späteren Crests-Singles in den Charts. Die erste (Maestro-Solo-Veröffentlichung wurde Anfang 1960 aufgenommen - zwischen den Sessions, bei denen Step By Step und Trouble In Paradise produziert wurden und die unter dem Namen "Johnny Masters" veröffentlicht wurden - und verkaufte sich nicht. Seine nächsten drei Veröffentlichungen (die Johnny Maestro zugeschrieben wurden, obwohl The Crests als Backgroundsänger auftraten!) What A Surprise, Model Girl und Mr. Happiness erreichten alle die Charts, wobei Model Girl landesweit Platz 20 erreichte.

Aber nach Mr. Happiness - von der letzten Aufnahmesession mit der ursprünglichen Gruppe im Juni 1961 - platzierte sich keine weitere Maestro-Single mehr, trotz des Vermerks 'Voice Of The Crests', der auf diesen Platten erschien. 1962 verließ Maestro Coed und setzte die Aufnahmen fort, wobei zahlreiche Stücke (mit oder ohne Crests-Gruppe) auf den Platten Apt. Cameo, Parkway, Scepter und United Artists erschienen. Keiner dieser Aufnahmen hatte Erfolg. Schließlich schloss sich Maestro 1968 mit The Del Satins zusammen, einer beliebten Gesangsgruppe, die Dion bei seinen Soloaufnahmen für Laurie und Columbia unterstützt hatte und die 1962 einen eigenen Hit (Teardrops Follow Me) für Laurie aufgenommen hatte. Eines Abends im April 1968 stieß Johnny bei einem "Battle of the Bands"-Konzert in Long Island auf die siebenköpfige Band The Rhythm Method unter der Leitung von Saxophonist Tom Sullivan.
Am nächsten Tag schlossen sich Johnny, The Del Satins und The Rhythm Method zu The Brooklyn Bridge zusammen - die U-Bahn-Station, die die Original Crests zum ersten Mal ins Aufnahmestudio brachte! Es heißt, als Maestro seinem Management die Gruppe beschrieb, meinte einer von ihnen sarkastisch, die Gruppe sei "so leicht zu verkaufen wie die gottverdammte Brooklyn Bridge". Die Gruppe unterschrieb bei Buddah Records, dessen Präsident Neil Bogart (später berühmt geworden mit dem Disco-Label Casablanca) Johnny kennengelernt hatte, als er 1966 für Parkway aufnahm. Bis 1969 hatte die Gruppe drei große nationale Hits: The Worst That Could Happen", "Welcome Me Love" und "Blessed Is The Rain", und Maestro war wieder ganz oben. Die Gruppe besteht mit kleineren personellen Veränderungen bis heute. Johnny tritt immer noch gelegentlich allein auf und war 1987 Teil der unglaublichen 15-Jahres-Jubiläumsshow von WCBS-FM (mit Dion und The Del Satins).

 Der ehemalige Original-Crest-Sänger J.T. Carter hat eine neue "Crests"-Gesangsgruppe gegründet und tritt auch mit dieser Gruppe im ganzen Land auf. Der Sound der Crests war (und ist) einzigartig. Johnny Maestros Stimme, die gleichzeitig stark und sanft war, und die hervorragende schwarze Vokalharmonie der Crests bildeten eine der markantesten und angenehmsten Gesangskombinationen der Rockgeschichte. Dass sie nicht über die frühen 60er Jahre hinaus gemeinsam aufblühten, ist eher ein Symptom jener unruhigen Zeit in der Plattenindustrie als ein Spiegelbild ihrer individuellen und gemeinsamen Talente. Die allerbesten Originalaufnahmen der Crests (zusammen mit Johnnys Soloseiten) werden in dieser Sammlung präsentiert, viele davon erstmals in echtem Stereo von den originalen 3-Tracks abgemischt. Das Ergebnis zählt zu den besten Sammlungen von Gesangsgruppen, die man für Geld kaufen kann.

(Bob Hyde 1990)

The Crests

Step By Step

Johnny Maestro and his Crests had a good thing going at Coed Records. Co-owner George Paxton was a music publisher whose output displayed a polish that a lot of New York indies lacked. The Crests had been Coed's flagship group since their 16 Candles just missed topping the pop hit parade (you'll find it on our 1958 edition).

Maestro's powerhouse leads and the harmonies of second tenor Tommy Gough, baritone Harold Torres, and bass J.T. Carter ensured that the multi-ethnic Crests kept posting hits: Six Nights A Week, Flower Of Love, and The Angels Listened In in 1959 alone. Step By Step, written by house songsmiths Ollie Jones (a former member of The Ravens and Cues) and Billy Dawn Smith, sailed to #14 pop in the spring of '60 with Gee (But I'd Give The World) residing on the opposite side.

"That got us back up in the Top Ten again," said the late Maestro. "It was a good song." Coed spared no expense. "That was great. The sound was phenomenal, the first time being there in the studio with live strings. A beautiful sound." Paxton's studio demeanor was calm. "He was kind of laidback. He never really had much to say. It was mostly the arrangers who had most of the say in the recordings. He'd throw his two cents in once in a while. He'd always be there, of course. But Bert Keyes and Billy Dawn, they were very instrumental in all of our recordings."

Between Step By Step and its Top 20 followup Trouble In Paradise, The Crests were flying high. But trouble loomed on the horizon. "'Trouble In Paradise,' I think, was the beginning of the end for the Crests,” said Maestro. "The record company told us that sales started diminishing because of the integration of the group, and they felt that we couldn't get any national exposure on national TV because of that. So they made the decision to start recording us separately - me as a soloist, and the group with another singer. We were young, we just really had no say-so in anything. And they kind of told us to what to do, so we just followed them and figured they knew what they knew what they were talking about.”

Maestro became a solo at Coed, nailing three 1961 hits. But he wasn't happy. "Being with a group all my life - all my vocal life, anyway - I was really used to being with the group in the studio and onstage. I had that support," he said. "So after a couple of records, I left the record company and just started traveling around the country with a band." Meanwhile, The Crests soldiered on without him. Maestro was singing with The Del-Satins, Dion's vocal group on Runaround Sue, but they wanted a bigger sound. They merged in 1966 with a horn band called The Rhythm Method. A new name was in order for the 11-piece outfit. "Someone at our manager's office made a comment, 'It's gonna be easier to sell the Brooklyn Bridge than sell a group of this size!'" laughed Johnny.

Buddah Records boss Neil Bogart wanted The Brooklyn Bridge to go bubblegum, but Maestro had heard a Jimmy Webb composition on a 5^th Dimension album. "I said, 'This is a great song. I think we should arrange it our way and go into the studio,'" he said.The Brooklyn Bridge's Wes Farrell-produced rendition of Worst That Could Happen went gold in early '69, soaring to #3 pop. They scored lesser hits through 1970 and were still going strong when Maestro died March 24, 2010. 

 

Various - Street Corner Symphonies 1960 Vol.12

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