Del Shannon The Complete UK Singles & More 1961-66 (2-CD)

Del Shannon

Del Shannon, mit bürgerlichem Namen Charles Westover, stieß seinen ersten Falsettschrei am 30. Dezember 1939 in Grand Rapids, Michigan, USA, aus. Dort verbrachte er seine ganze Jugend, griff schon als Jugendlicher zur Gitarre und begann zu singen, wobei er von seinen damaligen Lieblingssängern aus Country & Western lernte, Hank Williams und Lefty Frizzell. Nach dem Highschool-Abschluss trat er in die 7. US-Armee ein und war kurze Zeit in Deutschland stationiert, wo er in der Sendung „Get Up And Go“ des Armeesenders reichlich Erfahrung sammelte. Nach seiner Entlassung 1959 kehrte Shannon nach Michigan zurück, arbeitete tagsüber in einem Teppichgeschäft und begann, in örtlichen Clubs zu singen und Gitarre zu spielen. Einer davon war das Hi-Lo in Battle Creek, Michigan, wo ihn der schwarze DJ Ollie McLaughlin entdeckte, der beim Radiosender WHRV in Ann Arbor arbeitete. Über einige Bänder, die McLaughlin ihnen vorgespielt hatte, wurde der junge Charles Westover Harry Balk und Irving Micahnik vorgestellt. Das Treffen führte zu einem Vertrag mit Balks und Micahniks Firmen Embee Productions und Talent Artists Management in Detroit.

Del hatte einige Bänder im Haus seines Keyboarders Max Crook aufgenommen, der später „Runaway“ mitschrieb. Songs wie „The Face Of An Angel“, „Little Oscar“ und „I'm Blue, I'm Blue, Without You“ entstanden in Max' Wohnzimmer, wurden aber nie veröffentlicht. Shannon besitzt die Bänder bis heute.

Die erste professionelle Session brachte zwei Songs hervor, die später 1961 auf dem Album „Runaway With Del Shannon“ erschienen: „The Search“ und „I'll Always Love You“, beide Shannon-Kompositionen.

Dann kam „Runaway“. Der Song entstand zufällig eines Abends im Hi-Lo Club in Battle Creek, als Crook auf seiner eigenen Erfindung, dem Musitron (einem Vorläufer des Synthesizers), auf eine Akkordfolge stieß. Der Song wurde in etwa zwanzig Minuten vor Publikum zusammengebaut, und am nächsten Tag schrieb Shannon im Teppichgeschäft den Text, dazu die B-Seite „Jody“. Balk und Micahnik nahmen „Runaway“ und „Jody“ in New York auf, zusammen mit zwei Instrumentalkompositionen von Max Crook; eine davon, „The Snake“, landete bei der ersten Pressung der Single versehentlich auf der B-Seite von „Runaway“. Mehrere tausend Exemplare wurden in England und Amerika ausgeliefert und sind heute äußerst gesuchte Sammlerstücke.

„Runaway“ war die erste Platte, die unter dem Namen „Del Shannon“ erschien, und in den USA stand sie im Februar 1961 auf dem Label Big Top an der Spitze der Charts. Im Juni 1961 wurde der Song auch in England auf London Records ein Nummer-1-Hit und stieß Elvis vom Thron.

Nach dem Erfolg von „Runaway“ spielte Shannon sein erstes großes Konzert in New York im Brooklyn Paramount Theatre, wo er mit Namen wie Bobby Vee, Johnny Mathis, Dion und Clay Cole auftrat. Er erinnert sich, dass er „Runaway“ vier- oder fünfmal singen musste, weil er damals noch keine anderen Hits hatte. Es dauerte nicht lange, bis er das Etikett „Eintagsfliege“, das ihm Skeptiker anhefteten, widerlegte: mit seiner nächsten Veröffentlichung „Hats Off To Larry“, rasch gefolgt von „So Long Baby“, „Hey! Little Girl“ und dann seinem ersten echten Flop in Amerika, „Ginny In The Mirror“, aufgenommen 1962 im Rahmen eines Filmvertrags für „It's Trad Dad“ (in den USA „Ring-A-Ding-A-Rhythm“). Auch „Cry Myself To Sleep“, angeblich eine Inspiration für Elton Johns „Crocodile Rock“, schaffte es 1962 nicht ganz. Die nächsten Platten schnitten jedoch besser ab, vor allem in den englischen Charts, wo Shannon schon immer ein größerer Star war als in seiner amerikanischen Heimat.

1963 gab es Probleme mit dem Management: Gelder flossen in die falsche Richtung und nicht in Shannons Tasche, Tantiemen wurden nicht vollständig gezahlt. Der Rechtsstreit dauerte zunächst zwei Jahre, eine umfassende Einigung kam jedoch erst Ende der 1970er Jahre zustande. Shannon beschloss, sein eigenes Label Berlee zu gründen und sich von Balk und Micahnik zu lösen; von den beiden auf Berlee erschienenen Singles war „Sue's Gonna Be Mine“ der einzige Hit.

Aus Gründen, die Shannon bis heute nicht versteht, geriet er mit seinem neuen Plattenvertrag bei Amy Records (USA) bzw. Stateside (GB) wieder unter die Fittiche von Balk und Micahnik. Die Hits kehrten zurück: 1964 mit einer rockigen Version von Jimmy Jones' „Handy Man“, ebenfalls 1964 mit „Do You Wanna Dance“ (fünf Monate vor der Version der Beach Boys) und mit dem letzten großen Hit „Keep Searchin'“ im Januar 1965, gefolgt vom ähnlichen „Stranger In Town“.

1965 nahm Shannon sogar einige Stücke für einen Pepsi-Cola-Werbespot auf, „Come Alive (You're in the land of Pepsi-Cola)“. 1965 war die Musikszene im Wesentlichen auf Gruppen ausgerichtet; Del Shannon und seine Zeitgenossen verschwanden langsam aus den Charts, der Merseybeat-Boom war da und schlug auf beiden Seiten des Atlantiks ein. Shannons „Little Town Flirt“, im Dezember 1962 in Amerika veröffentlicht, gilt als früher Einfluss auf den „Mersey“-Sound, und mit seinem amerikanischen Hit „From Me To You“ wurde er 1963 der erste amerikanische Künstler, der einen Lennon-McCartney-Song veröffentlichte.

An dieser Stelle sei daran erinnert, dass Shannon seine Hits überwiegend selbst schrieb, gelegentlich zusammen mit Freunden. Einen seiner Songs, „I Go To Pieces“, schrieb er für einen Freund aus Battle Creek, den schwarzen Sänger Lloyd Brown. Browns Demo wurde mehrere Monate lang erfolglos angeboten, bis Shannon es Anfang 1965 auf einer Australien-Tournee Peter (Asher) & Gordon (Waller) vorspielte; das Duo bat darum, den Song aufnehmen zu dürfen, und machte ihn prompt zu einem seiner großen Hits des Jahres 1965, auch wenn er in England nicht in die Top 50 kam. Shannon nahm den Song auch für sein Album „1661 Seconds With Del Shannon“ von 1965 auf und ließ sich überreden, auf Nils Lofgrens Version von 1981 aus dessen Album „Night Fades Away“ Backgroundgesang beizusteuern. „I Go To Pieces“ wurde weltweit von vielen Künstlern aufgenommen, und auch Dels „Runaway“ bringt es auf über zweihundert Versionen, darunter eine von Elvis Presley auf seinem Album „On Stage“ von 1970 und eine unveröffentlichte Version der Beach Boys von 1982, auf der auch Del zu hören ist.

1971 hatte Shannon auch Erfolg mit einem von ihm geschriebenen Song, „I've Got Eyes For You“, den Countrysänger Waylon Jennings auf sein Album „Cedartown Georgia“ nahm. In Amerika gelangen Shannon noch zwei kleinere Hits: „Break Up“ 1965 und 1966 eine Coverversion von Toni Fishers Hit „The Big Hurt“ von 1959. Als Konzertattraktion weiterhin gefragt, tourte er um die Welt – England, Amerika, Australien und die Philippinen, wo er 1967 mit einer Coverversion von „The Letter“ der Box Tops einen Hit landete.

Endlich frei vom Vertrag mit Balk und Micahnik, zog er mit Frau und Familie nach Los Angeles und unterschrieb bei Liberty Records, wo er mehrere potenzielle Hits aufnahm, die jedoch alle keinen Charterfolg hatten. Einer dieser Songs, „She“, wurde von der gleichzeitig veröffentlichten Version der Monkees erdrückt.

1967 nahm Shannon in London mit dem Rolling-Stones-Produzenten Andrew Loog Oldham Material für ein ganzes Album auf. Die Texte blieben ganz im typischen Shannon-Stil, die Begleitung aber unterschied sich deutlich von klirrenden Gitarren und starkem Höhen-Echo; die fordernde Stimme war noch da, wurde jedoch von einem Sperrfeuer aus Streichern und Bläsern getragen, ganz im Stil von Phil Spector. Das Album, das „Home And Away“ heißen sollte, erschien in seiner ursprünglichen Form überhaupt nicht; erst 1978, als die Titel auf der United-Artists-Kompilation „And The Music Plays On“ auftauchten, war der Großteil der Songs zu hören. Die Hälfte der Titel erschien allerdings 1967/68 als Singles, darunter eine Neufassung von „Runaway“ mit dem Titel „Runaway '67“, mit Streichern und Bläsern in deutlich langsamerem Tempo. Warum Liberty das Projekt nach seiner Fertigstellung nicht veröffentlichte, ist unbekannt; es war ein teures Unterfangen gewesen, an dem Künstler wie P.P. Arnold, Madeline Bell, Paul Jones und Nicky Hopkins als Begleitmusiker beteiligt waren. Shannon verließ Liberty Records 1968 und beschloss, etwas zu tun, womit er sich zuvor nur einmal kurz befasst hatte: andere Künstler zu produzieren. Er hatte bereits Lloyd Brown mit seinem Song „I Go To Pieces“ geschrieben und produziert, 1966 gefolgt von dem wenig bekannten Countrysänger Johnny Carver mit den zwei Songs „One Way Or The Other“ / „Think About Her All The Time“. Nun hielt er die Zeit für gekommen, ernsthafter zu produzieren, und der erste Auftrag sollte ein alter Freund aus den frühen Sechzigern sein: Brian Hyland, der mit „Sealed With A Kiss“, „Itsy Bitsy Teeny Weeny (Yellow Polka Dot Bikini)“, „Ginny Come Lately“ und „Warmed Over Kisses“ Hits gehabt hatte. Hyland suchte eine neue Richtung, weg von dem unverhohlenen Pop, den er bis dahin gesungen hatte.

Bevor das Projekt in Gang kam, war Shannon eines Abends von einer Gruppe beeindruckt, die er in einem Club im San Fernando Valley in Kalifornien gesehen hatte: Smith, angeführt von der Sängerin Gayle McCormick. Shannon nahm sie auf der Stelle für Management und Produktion unter Vertrag und begann, ihnen ein Label zu suchen. Er lud die Plattenfirmen ein, sich die Gruppe anzusehen, und nach nur drei Songs beschloss Steve Barri von ABC, die Gruppe unter Vertrag zu nehmen – aber nur, wenn auch Shannon für ABC aufnehme. Shannon willigte ein und war so wieder auf Vinyl zu hören. Nur sieben Monate nach dem Ende seines Vertrags mit Liberty war nun das Label ABC-Dunhill an der Reihe. Shannon nahm zwei Singles auf, „Comin' Back To Me“ und „Sister Isabelle“. Das typische Falsett war vollkommen intakt, doch ohne viel Radioeinsatz brachten es beide nicht weit; für Shannon-Fans in Europa zählen sie jedoch bis heute zu seinen gesuchtesten Platten. Smith waren inzwischen gut eingespielt und bereit für Aufnahmen. Nach einigen Schwierigkeiten, Studiozeit zu buchen, erschien Shannon zu den Sessions, nur um festzustellen, dass die Gruppe mit dem ihnen gezahlten Vorschuss nach Hause zu ihren Familien gefahren war. Das Ergebnis war ein Streit mit der Gruppe, und Shannon stieg ziemlich enttäuscht aus dem Projekt aus. Natürlich sprang Steve Barri ein, rettete das Projekt und produzierte das Smith-Album. Doch es war Shannons Arrangement von „Baby It's You“, das 1969 Platz 5 der US-Charts erreichte.

Dann war es Zeit, zur Produktion von Brian Hyland zurückzukehren, und die erwies sich als großer Erfolg. 1970 hatte Hyland seinen größten Hit seit „Sealed With A Kiss“ von 1962: Der Song „Gypsy Woman“ erreichte 1970 Platz 3 der US-Charts und Platz 42 in England; auch das Album „Brian Hyland“ verkaufte sich für das Label UNI gut.

Del Shannon hatte sich nun als Produzent bewiesen und hielt die Zeit für reif, wieder selbst aufzunehmen. 1972 begann er mit den Robb Brothers zu arbeiten, einst Stammgäste der US-Fernsehsendung „Where The Action Is“. Sie besaßen die Cherokee Studios in Kalifornien, nur wenige Meilen von Shannons Haus entfernt, sodass er bequem die Straße hinunterfahren und mit Leuten arbeiten konnte, die seinen Musikstil kannten und wussten, wie man ihn produziert. Das erste Ergebnis war eine sehr starke Version von Timi Yuros Hit „What's A Matter Baby“ von 1962 für United Artists Records. Sie erschien nur in England und lief recht ordentlich. 1973 fuhr Shannon nach Nashville, um zwei Songs aufzunehmen, die nur in Australien erschienen – bis zum Mai 1983, als ein Titel, „Distant Ghost“, als B-Seite seiner Single „Cheap Love“ bei Demon Records verwendet wurde. Der andere Titel war „Oh How Happy“, 1966 in den USA ein Hit für die Shades Of Blue. Die Single erschien in Australien auf dem Label Interfusion und ist bis heute, zusammen mit seinem philippinischen Hit „The Letter“ von 1966, die begehrteste Platte für Shannon-Sammler.

Shannons erste Plattenveröffentlichung in Amerika seit 1969 war ein Album, das 1972 im Princess Club in Manchester, England, live aufgenommen wurde; „Del Shannon 'Live' In England“ ist ein Muss für jeden Shannon-Fan. Del gibt seine Studiohits live hervorragend wieder und fügt seinem Programm sogar eine Jodelnummer hinzu, „Coopersville Yodel“. United Artists brachte 1973 eine Single aus dem Live-Album heraus, „Kelly“ / „Coopersville Yodel“, nur für den britischen Markt.

1973 trat ein weiterer Name in Shannons musikalisches Leben: Jeff Lynne, einst Mitglied von The Idle Race und The Move und nun Leadsänger, Songschreiber und Produzent des Electric Light Orchestra. Lynne ist ein großer Shannon-Fan, und so schien es möglich, dass sie irgendwann gemeinsam aufnehmen würden. Shannon hatte ELOs „Do Ya“ immer gemocht, und als sie sich schließlich Zeit nehmen konnten, schrieben sie einige schöne Songs und nahmen sie im Studio auf: „Alive But Dead“, „Deadly Game“ und „Cry Baby Cry“. Der letzte Schliff wurde nie gemacht, doch ein Song, „Cry Baby Cry“, erschien 1975 in den USA auf Platte, beim Label Island Records, im Rahmen eines umfangreichen Vertrags, der Shannon alle Freiheiten ließ. Trotz guter Radiopräsenz kam die Single nicht in die Charts.

Bei einem seiner früheren Tourneebesuche in England ging Shannon in die Rockfield Recording Studios, einen umgebauten Bauernhof in Wales. Dort wurde eine dritte Single aufgenommen, „And The Music Plays On“, mitgeschrieben von seinem alten Freund Dan Bourgoise, der sich heute vorrangig um die Karriere von Del Shannon kümmert. Mit Dave Edmunds als Produzent, der das Allerbeste aus Shannons Balladengesang herausholte, und Nick Lowe am Bass schien der Song fast schon die englischen Charts zu erreichen. Trotz guter Kritiken und vereinzelter Radioeinsätze kam die nur in England veröffentlichte Single nicht in die Charts.

Del Shannon tourte während der gesamten 1970er Jahre weiterhin durch England und Australien und spielte in Amerika auf State Fairs und Oldie-Shows. Er hätte sich leicht von der Bühne zurückziehen und von seinen Investitionen in Land und seinen Beteiligungen an eigenen Musikverlagen leben können. 1975 nahm er nur noch zwei Singles für den amerikanischen und europäischen (nicht aber den englischen) Markt auf, eine Neufassung von „Tell Her No“ der Zombies mit dem Countrysong „Restless“ auf der Rückseite sowie das bereits erwähnte „Cry Baby Cry“, ein Shannon-Lynne-Song, beide für Island Records. Um für seine neuen Platten zu werben, spielte er in Amerika einige eigens organisierte Konzerte mit einer siebenköpfigen Begleitband, die seine Hits aus den Sechzigern präzise spielte und die neuen Songs in den Vordergrund rückte.

Die Konzerte wurden von der Presse gut aufgenommen, doch die Platten verfehlten einmal mehr die Charts, also wurde der Vertrag mit Island beendet, und es wurde wieder still um ihn – abgesehen von regelmäßigen Reisen nach England, Schottland, Wales, Irland, Australien und Europa. Del Shannon war ein etablierter Künstler aus den 1960er Jahren, hatte aber viel mehr zu bieten als so viele andere Sänger der Sechziger; schließlich schrieb er die meisten seiner Hits selbst, was ihm in gewisser Weise mehr Glaubwürdigkeit verlieh. Einige Jahre musikalischer Frustration bestimmten sein Leben, und er geriet persönlich in einen Abwärtsstrudel aus Alkohol und Tabletten. Nachdem er sich aus diesem Tief befreit hatte, begann er wieder neues Material zu schreiben, nahm ab und machte sich daran, seine Karriere neu zu beleben. 1979 war er wieder im Studio und nahm Probebänder seiner neuen Songs mit dem amerikanischen Rockstar Tom Petty und dessen Band The Heartbreakers auf. Bis 1981 waren mit Pettys Band mehrere neue Songs und einige Coverversionen eingespielt; Shannons Falsettlinien waren noch immer durchdringend, und die Mischung aus Shannons und Pettys klirrenden, rockenden Gitarren schien wieder auf eine Chartplatzierung zuzusteuern. Im Oktober 1981 erschien in Amerika Del Shannons erstes Album seit dreizehn Jahren.

„Drop Down And Get Me“ auf Network Records. Die Kritiken waren gut, und das Album wurde viel im Radio gespielt. Ein Song, „Sea Of Love“, ursprünglich ein US-Hit für Phil Phillips & The Twilights und 1959 in England von Marty Wilde gecovert, wurde als Single veröffentlicht, kletterte im Januar 1982 auf Platz 33 der US-Charts und belebte die Plattenkarriere von Del Shannon neu – diesmal mit mehr Anerkennung im eigenen Land. 1982 war Shannon mit seiner ersten größeren Amerika-Tournee seit Jahren voll beschäftigt, und eine sechswöchige Australien-Tournee bestätigte danach seinen Status als Innovator der Rockwelt.

Im Mai 1983 veröffentlichte Demon Records Shannons Album „Drop Down And Get Me“ in England, in einer etwas anderen Aufmachung als das US-Gegenstück. Neben dem geänderten Cover kam ein neuer Song hinzu, „Cheap Love“, aufgenommen nach den Tom-Petty-Sessions mit Shannons eigener amerikanischer Band. Dieser Song erschien als Shannons erste englische Single seit 1974; Shannon hatte ihn nicht nur geschrieben, sondern auch produziert. Es folgte Shannons erste Großbritannien-Tournee seit 1979, mit ausverkauften Häusern, wo immer er auftrat. Er hat sein Ziel erreicht, seine Karriere neu zu begründen und nicht nur als der Sänger in Erinnerung zu bleiben, der „Runaway“ und Co. sang; ein „Comeback“ will er es nicht nennen, denn, wie er sagt, er war nie weg.

Copyright © Bear Family Records