The Soft Machine Volumes One & Two (CD)

Soft Machine entwickelte sich durch verschiedene jazz-orientierte Per-Sonnel. Die Gruppe verdankt ihren Namen William Bur-rohs' Roman dem australischen Gitarristen Daevid Allen, der den Einfluss von Terry Riley und Tonbandschleifen in die kentische Grundausstattung von Kevin Ayers (Bass, Gesang), Mike Ratledge (Keyboards, geboren 1943) und Robert Wyatt (Drums, Gesang) einbrachte.

Sie traten regelmäßig gegenüber dem Pink Floyd in London auf, nahmen 1967 an einigen abortiven Aufnahmen teil und präsentierten ihre Musik (freie Improvisation über eine Rockbasis, plus Gesang) in Frankreich mit großem Erfolg. Allen wurde die Wiedereinreise nach Großbritannien wegen Visa- und Passschwierigkeiten verweigert, und als Trio unternahm die Band 1968 eine anstrengende Amerika-Tournee mit Jimi Hendrix; sie trennten sich, nachdem sie ihre erste LP für Probe in New York geschnitten hatten. Als sich das Album als erfolgreich erwies, formierten sie sich mit Hugh Hopper (geb. 1945, einem sympathischen Sideman aus den Tagen, als sie sich die Wilde Flowers nannten) neu und ersetzten Ayers am Bass. Weitere Alben (auf CBS /Columbia) folgten, mit Wyatts Songs und Ratledge's kantigen Experimenten mit Zeitsignaturen.

Vier Jazz-Hornmänner kamen für eine Frankreich-Tournee hinzu, und der Saxophonist Elton Dean blieb bei ihnen; ihr inzwischen stark vom Jazz geprägter Sound mit weniger Wyatt-Gesang repräsentierte den Rock bei den Londoner Klassik-Proms 1970, und Wyatt ging im September 1971, kurz nach einem Auftritt beim New-port Jazz Festival, zu Matching Mole über. Der Jazz-Geschmack blieb erhalten, mit Phil Howard dann John Marshall am Schlagzeug, Roy Babbington als Ersatz für Hopper und Karl Jenkins (Keyboards, Oboe und Baritonsaxophon) als Ersatz für Dean; auf dem Six-Album reiften Jazz-Riffstrukturen und Rileyesque-Stücke aneinander. In jüngster Zeit hat der Jazzgitarrist und Geiger Alan Holdsworth ihrem brillant gespielten, sorgfältig strukturierten, improvisierten Rock, wie auf ihrem 1975 Harvest Album, ein etwas dringenderes Gefühl verliehen.